The Light of Western Stars - Otto Brower, Edwin H. Knopf - 1930

D’après un roman de Zane Grey

Une nuit dans le saloon d'un patelin perdu, quatre mecs saouls s'amusent à faire peur à leur copain Plotz, le vendeur itinérant. Alors sans pantalon, Plotz est poursuivi dehors jusque sur le quai de la petite gare par Dick Bayley qui en tient une sérieuse couche. 
Une jeune femme descendue du train se cache derrière une grosse caisse en entendant un coup de feu.

Croyant trouver Plotz, Dick retourne la caisse et découvre la jeune femme apeurée. Il l'embrasse et tente de l'emmener pour l'épouser car il venait de parier avec ses amis qu'il épouserait le première femme qui se présenterait en ville. 
Mais alors qu'il se saisit de sa petite valise il découvre son nom et comprend qu'il a manqué de respect à la soeur de Hammond, le propriétaire d'un ranch et son meilleur ami qui a été assassiné d'une balle dans le dos 3 semaines plus tôt.

Ruth Hammond chasse Dick qu'elle ne veut plus jamais revoir et celui-ci lui envoie Plotz pour l'accompagner jusqu'au ranch qu'elle a l'intention d'exploiter elle-même. 

Pendant que les amis retournent au saloon et que Dick commande une boite de soupe à la tomate pour dessaouler plus vite, Stack, un gros gaillard railleur tire un coup de colt dans la boîte. Dick récupère soigneusement la balle et découvre qu'elle correspond parfaitement à celle retirée du dos de son ami.

Le lendemain Plotz veut que Ruth engage ses quatre amis comme employés mais elle refuse de les accepter en reconnaissant Dick. Les copains s'en vont, liés par la solidarité. 

Le soir une tempête se lève, le vent souffle et les bruits font peur à la petite jeune femme venue de l'Est et peu habituée à se retrouver seule si loin de tout. 
Soudain Stack fait irruption dans la maison et prétend être le propriétaire du ranch. Dick caché non loin vient à la rescousse de Ruth que Stack serre de très près ...

L'histoire est bien ficelée et l'action est parfaitement sensée contrairement au film de Lesley Selander tourné en 1940 avec Victor Jory qui ne tient pas du tout la route.

Quelques scènes méritent bien un petit détour :  l'ambiance du saloon, la peur de Ruth seule dans son ranch qui imagine le pire est tournée comme dans un film d'horreur avec une tension palpable, la scène du sapin de Noël ... et bien sûr la scène de nuit où Dick et Ruth regardent les étoiles est très romantique et joliment rendue.

Richard Arlen et Mary Brian forment un très beau couple, les copains sont sympas et Fred Kohler est tout à fait dans la peau de ce sale type qui, avec l'aide du shérif véreux, veut posséder le ranch Hammond car de l'or a été découvert sur la propriété.

On trouve ce film sur un DVD édité par Roan. Cette compagnie n'a pas été fichue d'utiliser une lobby du film sur la couverture. En effet c'est une image de Victor Jory et donc du film de 1940 qui est utilisée pour illustrer le film. Un comble lorsqu'on voit la beauté des photos promotionnelles de ce film qui sont juste magnifiques. Je vous invite à suivre ce lien pour en profiter au maximum, c'est un vrai régal !
http://www.doctormacro.com/Movie%20Summaries/L/Light%20of%20Western%20Stars,%20The%20%281930%29.htm

                                                       Autre titre US : Winning the West

 70 minutes

Richard Arlen    ...   Dick Bailey

Mary Brian    ...     Ruth Hammond

Harry Green  ...     Plotz aka Pie-Pan

Regis Toomey ...     Bob Drexell

Fred Kohler   ...     H.W. Stack

  Guy Oliver     ...   Sheriff Grip Jarvis

  George Chandler       ...     Slig Whalen (uncredited)

   William Gillis ...    Barfly (uncredited)

    William Le Maire      ...     Griff Meeker (uncredited)

    Lew Meehan   ...   Rifleman (uncredited)

For the Service / Sous le signe du scalp - Buck Jones -1936

♣Buck Jones / Buck O'Bryan

Phillip Trent / George Murphy

Edward Keane / Captain Murphy

Fred Kohler / Bruce Howard

Beth Marion / Penny Carson

Frank McGlynn Sr. / Jim, a Scout

Ben Corbett  / Ben, a Scout

Chief Thunderbird / Chief Big Bear

Robert McKenzie / Sherman

♣ Une durée de 65 minutes en VF.

♣ Buck fait partie des scouts d'un fort dirigé par le Capitaine Murphy. Lors d'une reconnaissance, ils tombent sur un fermier blessé qui leur annonce avoir été attaqué par des pillards menés par Bruce Howard. Arrivés au ranch ils ne peuvent que constater que le ranch a été incendié et que les habitants ont tous été massacrés. Buck se jette à la poursuite du bétail volé et abat 4 voleurs. Le fermier étant décédé entre temps, ils retournent au fort où Murphy interdit à Buck de poursuivre les voleurs et lui apprend l'arrivée de son fils George qu'il n'a pas vu depuis 15 ans et qui va rejoindre le corps des scouts. Dès son arrivée, George montre une grande angoisse face aux indiens qui ont, il y a fort longtemps, tué sa sœur et sa mère.

Par contre il montre son intérêt pour Penny la fille du commerçant local dès qu'il l'aperçoit. Lors de leur première patrouille ensemble, Buck se rend compte que George a de la peine à gérer.

A leur deuxième sortie, Buck doit menacer de l'abattre pour qu'il daigne aller chercher de l'aide au fort alors que les bandits attaquent un convoi que Buck tente de protéger. Heureusement la cavalerie arrive à temps et Buck persuade George de ne rien dire malgré lui. George reçoit une montre en or en reconnaissance pour son acte héroïque. Buck persuade Penny d'emmener George à l'Est et suggère le mariage aux deux tourtereaux. Le jour du mariage, Buck étant en patrouille, le Capitaine Murphy nomme son fils à la tête d'une section avec pour mission d'abattre les hors-la-loi. Arrivés au camps des voleurs qui font la fête, il fait fi de l'ordre donné par son père et décide de prendre des prisonniers.

Buck arrive et tout s'enchaîne très vite dans une fusillade terrible durant laquelle George trouve la mort : il finira pas être enterré avec les honneurs  ....

♣ Un film très sombre qui termine fort mal. Bien sûr Buck tente de couvrir le fils du capitaine pour éviter à celui-ci de connaître la vérité, mais on ne peut s'empêcher de trouver cette tentative absurde, vu le contexte dangereux. Les images sont pour la moitié du film tournées de nuit et on ne voit pas grand chose, à tel point qu'on doit deviner l'action. 

♣ Le thème pas mauvais en lui même aurait pu être mieux traité ...

Aux cascades:

Cliff Lyons

Francis Walker

Beth Marion

The Man from Hell - Lewis D. Collins - 1934

Reb Russell nous incarne ce Man from Hell, un western réalisé en 1934 par Lewis Collins dont c’est le 4e western. 

La Willis Kent Productions, maison  de production très limitée en moyens se dirige plutôt vers le western Z que le western. Nous vous avions fait une recension d’un autre de ses films intitulé Border Vengeance réalisé en 1935.

Ce Man from Hell est donc  Clint Mason, un homme injustement accusé d’un meurtre qu’il n’a pas commis et qui vient de purger une peine de trois ans.  (Nous noterons le délai de la peine pour un meurtre….) Clint c’est Reb Russell, cet homme qui revient de l’enfer, mais sa détermination et son physique sont demeurés intacts. Le coupable va payer l’ardoise comme on peut s’en douter. Celui-ci, Dieu merci, est un acteur de caractère, une gueule du western. C’est Fred Kohler, l’inoubliable Ben Jones dans the Fourth Horseman avec Tom Mix (1932).

La distribution reste surprenante de richesse : Gabby Hayes qui a perdu sa barbe et qui est vêtu d’un costume, Jack Rockwell incarnant un Sheriff pas si honnête que l’on pourrait le croire, Slim Whittaker et Yakima Canutt qui se prend une raclée par notre champion du foot Reb Russell qui n’a pas été épargné par la maquilleuse. Cette dernière devait être encore sous l’effet du muet : du coup notre Reb Russell déjà peu crédible de par son image et son jeu très limité, se retrouve avec un fond de teint rappelant un Pierrot et du rouge aux lèvres à faire peur. La mise en scène de Lewis Collins se révèle un peu lourde parfois, mais certaines scènes sont magnifiquement cadrées, notamment celles dans la ville (qui ne manque pas de figurants). Son travail est parfois trahi par un montage pour le moins curieux. Par exemple, vous suivez un évènement quand soudain, le monteur s’empare de ses ciseaux pour vous montrer autre chose qui ne vous intéresse pas forcément.

En dépit des soucis rencontrés par notre homme de l’enfer, ce film mérite d’être vu et surtout de prendre connaissance avec  Reb Russell, célébrité de l’époque qui a laissé derrière lui  près de 10 westerns.

Ayant mis la main sur la majorité de ces Westerns, je vous en ferais une recension à chaque fois que j’en verrais un. Non pas parce que je suis un fan de Reb Russell, mais parce qu’il appartient à l’histoire du western et mérite que l’on s’attarde sur lui. Remercions à ce sujet Tony qui a une vue large du sujet et qu’il nous permet d’étudier des raretés et de les faire découvrir à des cinéphiles avertis du Western B.

Remercions également Laurent pour ses biographies qui complètent l’intérêt de ce blog. Je n’ai pu le féliciter jusqu’à présent car je n’ai pu effectuer un commentaire sur son travail. Qu’il le soit donc ici, à travers cette modeste critique. 

•  Sur la toile nous trouvons

• Pour l'écriture nous avons notre ami Didier.

The Lash - Frank Lloyd - 1930

Richard Barthelmess ...Don Francisco 'Pancho' Delfino / El Puma

Mary Astor ... Dona Rosita Garcia

Fred Kohler ... Peter Harkness

Marian Nixon ... Dona Dolores Delfino

James Rennie ... David Howard

Robert Edeson ... Don Mariana Delfina

Erville Alderson ... Judge Travers

Barbara Bedford ... Lupe

Arthur Stone ... Juan

Autre titre : Adios

77 minutes

Après la Bear Flag Revolt de 1846, les ranchs des hispaniques sont menacés par les "Americanos". En 1948, au rancho Del Coyotes de la famille Delfino on se réjouit de voir le fils de la maison, Pancho (Barthelmess), revenir au bercail après 4 années passées à étudier à Mexico. Il retrouve sa sœur Dolores et son oncle avec joie et, au cours d'une soirée donnée en son honneur, retrouve Rosita (Astor) une amie d'enfance. Un profond amour les lie désormais et Pancho se rend vite compte des changements survenus durant son absence. Le juge Travers (Alderson) impose maintenant la loi des américains et l'oncle tente d'envoyer le bouillonnant Pancho livrer 3'000 têtes de bétail dans le nord afin de lui épargner un affrontement avec le juge.
Arrivés à Spanish Gulch, Pancho et son fidèle Juan découvrent que, selon un décret affiché, les personnes parlant espagnol sont persona non grata en ville. Au saloon les deux amis prennent un verre en compagnie de la jolie Lupe (Bedford) mais l'affreux Harkness (Kohler) fait son apparition et menace d'un revolver Pancho qui est immédiatement maitrisé par la foule et châtié d'un coup de lanière de cuir sur la joue : heureusement le shérif Howard interrompt Harkness qui se rend alors compte qu'il vient d'agresser et de battre l'homme chargé de lui livrer ses bêtes. Par vengeance, Pancho envoie dans la ville les 3'000 têtes de bétail qui saccagent tout sur leur passage en créant une belle panique puis va trouver Harkness pour récupérer la somme qui lui est due. Dès lors il devient El Puma, un bandit dont la réputation grandit vite ...

ça bouge pas mal pour un film de 1930 ! Beaucoup de scènes d'extérieur, de grands troupeaux, des chevaux et des figurants nombreux. Le scénario ressemble un peu à celui de Zorro, sauf qu' El Puma ne sera jamais masqué et que son identité est plus ou moins connue. Richard Barthelmess n'est pas très crédible dans le rôle de Pancho. A noter pas mal de beau monde dans ce film, de Barbara Bedford à Mary Astor, en passant par Marian Nixon et Fred Kohler. Tous les acteurs américains ont des pseudo accents espagnols assez ratés, ce qui prête à sourire. Le film se laisse suivre, sans plus !

The Prairie Pirate / Le pirate de la prairie - Edmund Mortimer - 1925

Harry Carey, Trilby Clark, Robert Edison, Fred Kohler

60 minutes.
 En France : 'Le pirate de la prairie', exploité en Novembre 1927 en France. Commercialisé par Kodascope dans les années 30 sous le titre "Le bandit de la prairie". 
Une info de Vince.

Ruth Delaney (Dumas) attend le retour de son frère Brian dans leur petit ranch. En son absence, Aguilar (Kohler) le bandit décide de profiter de l'absence de Brian pour abuser de Ruth. Il envoie l'un de ses hommes la chercher mais Ruth se barricade à l'intérieur, poussant des meubles derrière la porte et essayant de charger son revolver dans la panique. Elle parvient à abattre deux bandits mais la bande se disperse et bien vite elle est submergée. Désespérée Ruth laisse un mot à son frère et se suicide.

Peu de temps plus tard, Brian revient et trouve le mot de sa sœur ainsi que son corps. Par terre il découvre qu'un des assaillants fume de gros cigares qu'il tord lorsqu'il termine de les fumer. Pour venger sa sœur Brian devient alors The Yellow Seal un bandit masqué redouté qui écume les bars de la région. Bizarrement tout en menaçant les consommateurs de son arme, il demande à ce qu'on lui apporte tous les cendriers des saloons qu'il attaque !

Dans la région de Capistrano vivent un père et sa fille Teresa Esteban. Le père est un joueur invétéré qui perd d'énormes sommes d'argent et qui est sur le point de perdre le ranch familial au saloon que tient Howard Steele (Whitlock). La stratégie de Steele est simple, pousser le père à jouer pour le forcer à perdre son ranch et jouer son atout en proposant d'épouser Teresa contre le ranch. Mais Teresa n'aime pas Steele. Un jour qu'elle se rend en ville pour empêcher son père de jouer elle est attaquée par les hommes d'Aguilar. Survient alors un bandit masqué The Yellow Seal qui la défend valeureusement. Charmée Dolores demande à José, le vieil aide du ranch, de garder le secret sur la présence de ce bandit au grand cœur. Brian poursuit son chemin et attaque le saloon. Sous la menace de son revolver tous les consommateurs lèvent les mains et Brian enferme Steele dans son propre coffre fort après lui avoir extorqué la combinaison qu'il projette de retourner lorsqu'il aura pris la fuite. En chemin il croise Teresa à qui il remet les chiffres. 

Bredouille après avoir écumé les bars et vidé tous les cendriers The Yellow Seal quitte son déguisement de bandit et reprend l'aspect de Brian. Mais entre temps, le père de Teresa a enfin retrouvé la chance et regagné son ranch. Le caissier ne lui remet pourtant pas sa reconnaissance de dette en retour mais une grosse somme d'argent que Steele et son complice Aquilar dérobent en faisant passer le larcin pour une œuvre de Yellow Seal, blessant Esteban au passage ...

Un concentré de bonnes choses que ce film ! Dès le début on croche grâce à l'action qui est constante et passionnante. Les images sont particulièrement soignées, le scénario est simple et le fil conducteur bien mené. L'histoire est contée sans temps mort.

Après quelques images assez idylliques de Brian ramenant du bétail et de sa soeur qui l'attend sur le porche de leur maison en reprisant tranquillement une chaussette, on bascule tout à coup dans une violence terrible avec l'arrivée de ces bandits dont les intentions sont très claires et surtout peu honorables. La scène de l'agression marque le début des hostilités qui se poursuivront tout le reste de ce film.

Harry Carey a déjà 47 ans en 1925, il ne les fait pas vraiment même si on se rend compte qu'il n'est plus un jeune homme et si il montre encore une sacrée forme. Il se montre à la fois très doux que ce soit avec José le vieil homme qui s'occupe du ranch Esteban ou avec Teresa dont il tombe bien sûr amoureux, tout en se montrant dur dans les scènes dans lesquels les bandits lui font face. La jolie Trilby Clark lui donne la réplique avec beaucoup de charme, et leur rencontre est très romantique. Fred Kohler campe le méchant Aquilar avec beaucoup d'aplomb, de même Lloyd Whitlock qui a vraiment la gueule de l'emploi pour incarner un propriétaire de saloon. Le vieux noble espagnol joueur est joué par Robert Edeson, un vétéran du cinéma ayant déjà de nombreux films à son actif.

Une scène marante :  lorsque le shérif et ses hommes repartent de l'hacienda, deux cavaliers n'arrivent pas à monter sur leur cheval, l'un d'eux court derrière et l'autre reste en suspension quelques secondes, car le gros de la troupe part au grand galop. Il faut avoir l’œil vif pour les voir !

On trouve ce film qui vaut le détour chez Sinister Cinema, l'image est bonne compte tenu de son âge.

The Vigilantes are coming

The Vigilantes are coming –Ray Taylor/Mack V.Wright - 1936

Un sérial de 12 épisodes mené à la manière d’un ZORRO, une des belles galopades en compagnie de BOB ou ROBERT LIVINGSTON et de ses 2 acolytes RAYMOND HATTON et GUINN ‘BIG BOY’ WILLIAMS, pourchassant une bande de cosaques menés par le Conte Raspinoff  (ROBERT WARWICK) et veulent dans la Californie de 1844 créer une nouvelle colonie Russe, tout cela autour d’une vengeance de famille.

Un sérial qui ne figure pas au panthéon, le déroulement de l’action est répétitif et pas de grand intérêt, sans doute a cause des conditions financières : tourné en 21 jours pour 85 000 dollars est le sérial le moins cher de Republic Picture.

 Cela reste quand même une curiosité à voir.
Une sortie cinéma en France en 90 minutes sous le titre de ‘Zorro l’indomptable’ en 1949.

• Pour la toile nous avons :

Robert Livingston / Don Loring-The Eagle

Kay Hughes / Doris Colton

Guinn 'Big Boy' Williams / Salvation

Raymond Hatton / Whipsaw

Fred Kohler / General Jason Burr

Robert Warwick / Conte Ivan Raspinoff 

William Farnum / Pere Jose

Bob Kortman / Boris Petroff

John Merton / Rance Talbot

Yakima Canutt / Barsam  

                      

BIG BOY, ROBERT,KAY HUGHES et RAYMOND

Heart of the West - Howard Bretherton - 1936

La sixième aventure d'Hopalong Cassidy.

Hoppy et Jimmy quittent le ranch Bar 20 pour se rendre près de Yucca travailler pour Trumbull au ranch tumbling L. En chemin alors que Jommy est sur le point de se rafraichir dans une rivière ils aperçoivent un homme en train de se noyer et le sauvent. L'homme dit s'appeler Windy (Hayes) et il a été attaqué alors qu'il conduisait un char et un taureau au ranch 3J pour lequel il travaille. Arrivés en ville et alors que Jimmy part s'acheter des Donuts (!), Hoppy assiste à une confrontation au tribunal entre Jordan, un pied tendre fraichement établi dans la région avec sa soeur et Trumbull. Très vite il s'avère que Trumbull veut mettre la main sur le ranch de Jordan à n'importe quel prix car il se situe dans un lieu stratégique qui permet à du bétail volé de transiter régulièrement ...

Elles sont sympathiques ces histoires d'Hoppy, je comprends qu'elles aient obtenu beaucoup de succès à l'époque. D'un côté on a le fiable Hoppy sûr de lui et tranquille, de l'autre on trouve le jeune Jimmy qui n'en fait qu'à sa tête avec sa maladresse habituelle - mettez ces deux hommes dans un conflit et hop, vous obtenez de l'action et de l'humour, avec l'aide de Gabby Hayes qui reste fidèle à lui-même.

Le lieu de tournage:

Sonora, Californie

Kernville, Californie

Prudential Studios, Californie

 

Les  cascadeurs:

Leo J. McMahon

Cliff Lyons 

William Boyd ...Hopalong Cassidy
James Ellison ...Johnny Nelson
George 'Gabby' Hayes ...Windy Jenkins
Sidney Blackmer ...John Trumbull
Lynn Gabriel ...Sally Jordan
Fred Kohler ...Barton
Warner Richmond ...Johnson
Jack Rutherford ...Tom Paterson
Walter Miller ...Whitey - Henchman
Charles Martin ...Jim Jordan
Ted Adams ...Saxon - Wounded Henchman
Robert McKenzie ...Tim Grady