Hudson' Bay / Les trappeurs de l'Hudson - Irving Pichel - 1940

Irving Pichel ne sera pas une grande figure du western, il ne réalisera que ‘Santa Fe’ en 1951 avec une star du western Randolph Scott et celui qui nous concerne avec Paul Muni, une des figures les plus balafrées de l’histoire du cinéma car il sera ‘Scarface’ de 1932.
Cette année là Paul Muni dira adieu aux frères Warner pour le concurrent le plus proche la ‘20th Century Fox’ et ce sera son premier film pour la compagnie.
Le western ne sera pas son rôle de prédilection Paul Muni préférera tourner des figures plus variées tel que Louis Pasteur, Benito Juarez et Emile Zola et bien sur dans le gangstérisme qui sera son fer de lance.
Est-ce vraiment un western ou plutôt un film d’aventure où bien un préwestern, nous avons là les mésaventures d’un trappeur Franco-canadien Pierre Esprit Radisson à ses cotes la craquante Gene Tierney qui va à peine côtoyer le western quatre fois dans les années quarante.
Le film est basé sur la vie de Pierre Esprit Radisson (vers 1636-1710) trappeur et explorateur canadien-français et de son beau-frère Médard Chouart Sieur des Groseilliers (vers 1618-1690) ils vont explorer la région des Grands Lacs entre 1659 et 1660.

Vers 1667, Pierre Esprit Radisson et son ami Médard Chouart Sieur des Groseilliers dit «Gooseberry» deux trappeurs canadien-français tentent de force de s’introduire chez le gouverneur anglais d'Albany afin d’investir dans une entreprise de fourrures située dans la Baie d'Hudson. Le gouverneur suspicieux pense que les deux trappeurs sont des voyous et les fait jeter en prison où se trouve également Lord Edward Crewe un noble anglais banni d'Angleterre en raison de ses frasques et qui tente de se rendre à Paris.
Lord Edward va convaincre Radisson et Gooseberry de l'aider à s'échapper contre un bon payement, et grâce à Gooseberry qui a réussi à dérober les clefs du gardien, ils prendront ainsi la route. Lors d’une halte Radisson va convaincre Edward de placer son argent dans une expédition dans la baie d’Hudson pour un commerce avec les indiens. Edward convaincu notre trio prennent la route pour la baie d'Hudson où Radisson retrouve son père adoptif Orimha. 

Ils vont passer l'hiver à faire du commerce avec les Indiens.
Cela na ne va pas durer hélas, car à leur arrivée dans la colonie ils sont pris à partie par le gouverneur D’Argenson qui va leur saisir leurs fourrures comme paiement pour des amendes décrétées subitement.
Alors le trio décide de prendre le large et il se rend en Angleterre pour essayer d’intéresser le roi Charles II à son entreprise.
Son retour non autorisé en Angleterre par le roi inquiète fortement Edward qui emmène ses deux amis rencontrer le Prince Rupert, un cousin du roi.
Ce dernier impressionné par le succès d'Edward et de ses amis, décide alors d’escorter le trio chez le roi, qui oublie sa colère après les récits de Radisson qui décrit les richesses qui se trouve à la Baie d'Hudson.
Le roi leur permet de retourner au Canada avec plusieurs gentlemen anglais et même Gerald Hall le frère gâté de Barbara Hall, l’amourette d'Edward, mais en échange ils doivent fournir au roi plus de 300 000 peaux.
De retour dans la baie d'Hudson la troupe établit son premier poste de traite à fort Charles. Les explorations à la Baie d'Hudson vont très mal commencer pour nos aventuriers trappeurs car énormément de démêlées les attentent, entre la tribu indienne en guerre et le pourri Gerald Hall…

La caméra sera plantée en Californie à:
Stage 4, 20th Century Fox Studios - 10201 Pico Blvd., Century City, Los Angeles.

Une durée de 91 minutes en VO. ST. FR d’une copie noir et blanc.

Le film sortira dans les salles Américaines le 03 Janvier 1941 et dans nos salles Françaises sous le titre ‘Les trappeurs de l'Hudson’ par contre la date reste inconnue à ce jour.

Sur la piste nous avons:
Paul Muni……........Pierre Esprit Radisson
Gene Tierney……...Barbara Hall
Laird Cregar...........Gooseberry
John Sutton……….Lord Edward Crewe
Virginia Field……...Nell Gwyn
Vincent Price……....King Charles II
Nigel Bruce…….….Prince Rupert
Morton Lowry.......Gerald Hall
Robert Grei……….Sir Robert
Chief Thundercloud....Orimha
Chief John Big Tree….Chief
Frederick Worlock…...English Governor
Montagu Love………..Governor D'Argenson

Gene Tierney

Virginia Field

Paul Muni

Laird Cregar

Chief Thundercloud

Chief John Big Tree

Vincent Price

Nigel Bruce

John Sutton

Montagu Love

Deep in the Heart of Texas /Au coeur du Texas - Elmer Clifton - 1942

Après la guerre civile, dans une diligence qui roule en direction de la république du Rio Grande qui refuse allégeance avant de rejoindre les États-Unis (en réalité il existe bien une république portant ce nom mais elle retourna au Mexique).

Happy T. Snodgrass chante en s'accompagnant de son accordéon, encouragé par un autre passager, Jim Mallory. 

Lors d'une pause, tous deux ainsi que le conducteur aperçoivent des cavaliers poursuivant un homme conduisant une charrette. 

Comme il semble que le pauvre homme est sur le point d'être lynché, Jim prend le contrôle de la diligence et se précipite avec Happy et le driver à la rescousse de Jonathan Taylor, et interrompent la pendaison in extremis. 

Malgré tout les bandits menés par Idaho et le Lieutenant Matthews engagent un combat et un cavalier monté sur un cheval blanc se mêle lui aussi de la bagarre et protège les arrières de Jim. En conséquence les vauriens prennent la fuite et l'un d'eux est abattu.

Happy reconnait dans l'inconnu Brent Gordon, l'un de ses vieux amis. Taylor explique qu'il est à la tête du journal local mais que les informations qu'il imprime ne plait pas au dictateur de la République, le Colonel Mallory qui n'est autre que le père de Jim. 

Celui-ci ne peut pas croire que son père tourne le dos aux Etats-Unis et raccompagne Taylor auprès de sa fille, Nan.

Pendant ce temps le Capitaine Sneed, le bras droit de Mallory vient lui annoncer le résultat de l'attaque de Taylor. Mallory est fâché que Taylor soit toujours en vie et demande à Sneed de s'emparer des ennemis qui l'ont aidé.

Jim est arrêté chez Taylor et amené à son père qui le croyait mort. Après une discussion sur les convictions démocratiques de chacun, heureux d'avoir son fils à ses côtés, Mallory le nomme responsable des affaires publiques. Envoyé par le Gouverneur du Texas, Brent Gordon les surveille depuis la fenêtre.
Lorsque Jim veut publier une réunion avec le comité des habitants de la République, Taylor refuse tout d'abord de la publier mais Brent le convainc de le faire.

Le soir la réunion a bien lieu mais Sneed en profite pour envoyer ses hommes attaquer un ranch. Brent qui s'en doutait capture Matthews et le ramène à l'hacienda de Mallory.

Évidemment cela fait un beau tollé et le comité des habitants s'en va. Jim va prévenir Taylor que les hommes de Sneed vont venir détruire ses presses. Malheureusement il arrive trop tard et fait prisonnier.

Apprenant que son fils est maintenant derrière les barreaux, Mallory va devoir changer sa stratégie ....

Beaucoup de chansons dans ce film. Fuzzy et aussi Jimmy Wakely et ses comparses, Johnny Bond à l’accordéon (Johnny a écrit de nombreuses chansons !) et Scotty Harrel à la guitare. Ceux-ci sont toujours agréables à écouter, Jimmy a l'air encore tout timide. Tex Ritter va interpréter Cowboy's Lament.

L'histoire, malgré de vieux routiers du western B, est assez ennuyeuse. Le final est tellement patriotique que ça en devient collant gluant.
Fuzzy est un marchant d'armes bien maladroit et Bill Patton est derrière le bar !

Le personnage qui tire son épingle du jeu c'est Harry Woods, presque méconnaissable sous sa barbe de trois jours. Dans le rôle du Sergent Idaho, une grosse brute amateur de chansons d'amour !!

Chansons :

Deep In The Heart Of Texas (2 fois), 
Song of the Range, 
Out On The Lone Star Trail, 
Cowboy's Lament, 
Sweet Genevieve

Harry Woods

Aux cascades:

Ralph Bucko

Roy Bucko

Augie Gomez

Chick Hannan

Herman Nowlin

Artie Ortego

Bill Patton

Joe Phillips

George Plues

Cap Somers

Tom Steele

Les lieux de tournage:

Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California, USA 

60 minutes
Johnny Mack Brown ... Jim Mallory
Tex Ritter .......... Brent Gordon
Fuzzy Knight ... 'Happy' T. Snodgrass
Jennifer Holt .... Nan Taylor
William Farnum ... Colonel Mallory
Harry Woods ... Sergeant Idaho
Kenneth Harlan ... Captain Sneed
Pat O'Malley ... Jonathan Taylor
Roy Brent ... Sam Franklin
Edmund Cobb ... Lieutenant Matthews

Jimmy Wakely Trio ... Saloon Musicians

Virginia Vale

Virginia Vale 1920 - 2006

Le 20 mai 1920 naquit à Dallas dans l’état du Texas, Dorothy Howe qui sera connue bien plus tard sous le nom de Virginia Vale.
Nous ne savons pas grand-chose de sa petite enfance par contre Virginia va débuter professionnellement comme opératrice téléphonique et durant ses temps de loisir elle
monte sur les planches dans des petits théâtres de Dallas pour acquérir une expérience.

Cela va lui permettre de se faire remarquer à l’âge de 17 ans et d’être choisie dans un jeu radiophonique de Jesse L. Lasky ‘Gateway to Hollywood’ où elle le remporte haut la main, battant de peu une remarquable rouquine encore inconnue Rhonda Fleming.
Virginia va passer ainsi son adhésion à la Screen Actor's Guild et prendre le nom de scène de Virginia Vale.
Très vite Virginia va se faire remarquer grâce à sa blondeur par un représentant de la firme ‘Paramount Pictures’ qui l'invita à passer un bout d’essai ce qui va l’amener à la signature d’un contrat.
Les portes sont grandes ouvertes pour Virginia à Hollywood Elle fera sa première apparition très discrète sur les écrans en 1937 aux cotes d’une célébrité théâtrale d’Hollywood John Barrymore dans ‘Night Club Scandal’.
Virginia attendra 1939 pour se trouver en haut des affiches dans un western ‘The Marshal of Mesa City’ avec la vedette George O'Brien.
George et Virginia se retrouveront sur la piste à plusieurs reprises en 1940 dans cinq autres westerns.
Virginia terminera avec son partenaire Ray Whitley dans quelques courts métrages westerns musicaux entre 1941 et 1942.
Entre temps elle fera des incursions dans des films d’aventures, drames et comédies.
Virginia tirera les rideaux des écrans en 1945 pour se convertir comme secrétaire de direction à la compagnie Lockheed, ensuite elle sera juge à l’association de patinage artistique américaine, une occupation qui va durer près de 50 années.
Virginia Vale décédera le 14 septembre 2006, elle avait 86 ans et sera enterrée au Forrest Lawn Memorial Park de Glendale en Californie.

Ses westerns longs métrages :
1939 The Marshal of Mesa City
1940 Bullet Code
1940 Legion of the Lawless
1940 Prairie Law

1940 Stage to Chino
1940 Triple Justice
1941 Robbers of the Range
                                      
Ses shorts:
1940 Corralling a Schoolmarm
1941 California or Bust
1941 Prairie Spooners
1942 Keep Shooting

The Devil's Playground - George Archainbaud - 1946

55e aventure de Hopalong Cassidy

Hoppy, Lucky et California retournent dans leur cabane non loin de Devil's Playground, un terrain empli d'énormes rochers qui forment un labyrinthe. 
Après avoir raconté la légende des lieux, les amis arrivent dans leur habitation et y découvrent du sang frais sur la poignée de la porte et sur leur table.

Tout de suite ils se mettent à la recherche du blessé et découvrent une jeune femme qu'ils ramènent à l'intérieur. Celle-ci, blessée à l'avant-bras par balle semble avoir très peur.

Pendant la nuit, Hoppy part dans les rochers et découvre 4 hommes qui campent. L'un d'eux le juge Morton déclare être à la recherche de sa fille en compagnie de ses hommes, Roberts, Shorty et Wolfe.
A la description de la fille, Hoppy rassure le père et les amène à la cabane. 
En cours de route le juge demande à Roberts de demander à Shorty, resté au camps, de faire du feu mais Roberts plante son couteau dans le dos de Shorty avant de rejoindre le petit groupe.

Arrivé à la cabane, il s'avère que la jeune femme n'est plus là. Elle s'est enfuie en volant des habits de California.

Arrivés à la ville la plus proche, Hoppy et ses copains soupçonnant une embrouille, demandent l'aide du shérif, mais celui-ci n'est pas très brillant. 
Son deputy Dan tique en entendant le nom du juge Morton et assure qu'il n'a pas de fille.
Les amis retournent au Devil's playground et découvrent Shorty qui a eu le temps de dessiner une carte et écrire d'aider la fille avant de mourir.

A la vue du corps du pauvre Shorty, le shérif daigne lever les yeux de son jeu de cartes et monte une posse. 
Les trois hommes sont finalement arrêtés et le juge ne tarde pas à embobiner le shérif, à tel point que tout le monde est mis en cellule, Hoppy et compagnie inclus.
Ceux-ci ne tardent pas à apercevoir la jeune femme déguisée en homme et devinent qu'elle se rend chez le docteur. 
Du coup Hoppy feint d'avoir très mal et l'un des deputies l'emmène chez le docteur.

Evidemment les trois hommes prennent la poudre d'escampette et rejoignent la jeune femme qui leur explique être poursuivie car elle possède la carte permettant d'arriver à l'or volé par un certain Curly qui purge sa peine en prison. 
Son seul allié était Shorty. Tout le monde retourne auprès du shérif mais celui-ci ne veut rien comprendre.

Le juge et ses hommes réussissent à s'évader en s'emparant de la carte de la jeune femme et en menaçant le shérif qui décidément n'a rien compris et tout le monde se précipite vers le Devil's playground où l'argent est caché, Hoppy ayant pris soin de copier celle dessinée par Shorty avant de mourir ....

L'action est intrigante, il y a de nombreux va-et-vient dans les magnifiques décors des Alabama Hills de Lone Pine.

En vieillissant Hoppy est moins prompt à dégainer ses revolvers. Dans les derniers épisodes de ses aventures, il a tendance à entamer le dialogue, quitte à se faire remballer méchamment. Hoppy se montre plus stratégique mais aussi moins pontifiant que dans certains épisodes tournés beaucoup plus tôt.  Andy Clyde a toujours le rôle du maladroit, illettré, superstitieux, etc mais ce rôle lui va bien. Rand Brooks dans le rôle de Lucky n'a pas le panache de Russell Hayden qui était plein de feu. Son rôle est davantage figuratif.

Le lieu de tournage :

Alabama Hills, Lone Pine, California, USA

Stunts

Henry Wills

Rand Brooks

65 minutes
William Boyd ............ Hopalong Cassidy
Andy Clyde ............... California Carlson
Rand Brooks ............. Lucky Jenkins
Elaine Riley ............... Mrs. Evans
Robert Elliott ............ Judge Morton
Joseph J. Greene ...... Sheriff
Francis McDonald ... Roberts
Nedrick Young ......... Curly Evans 
Earle Hodgins .......... Deputy Dan'l
George Eldredge ..... U.S. Marshal

Whispering Smith Speaks - David Howard - 1935

Le réalisateur Davis Howard va mettre dans les bras de George O'Brien l’éphémère Irene Ware, une actrice qui va servir les écrans Hollywoodiens entre 1932 à 1940 mais ne cavalera que dans deux westerns avec le même compagnon George O'Brien.
Par moment je me demande bien si j’ai bien à faire à un western tant tout est moderne il n'y aura ni galopades ni colts et ni bagarre mais plutôt une simple romance parmi des cheminots. L’histoire est basée plus ou moins sur le roman de Frank H. Spearman paru en 1906 et il sera exploité plusieurs fois au cinéma sous des nominations différentes ainsi que des séries TV.
La plus intéressante sera la version réalisée par Leslie Fenton avec Alan Ladd en 1948.

Nous somme à Chicago dans l’Illinois dans les bureaux du puissant réseau de chemin de fer de la Transcontinental Railroad dirigé par le magnat Gordon Harrington.

Son fils Gordon Harrington Jr trouve ses journées longues et il n'a pas grand-chose à accomplir dans les affaires de son père à part l'estampage des courriers.

Un beau jour Gordon Jr en colère va trouver son père pour se plaindre de ne rien faire au sein de la société et, après une violente dispute, Gordon claque la porte du bureau et quitte l’énorme building de son père.
Ainsi Gordon prend la route et il se dirige vers l’Ouest après avoir voyagé dans un wagon de marchandises avec des hobos, il décide de poser ses pieds dans la ville montagneuse de Sleepy Car dans le Colorado.
Sur le quai Gordon apprend par un cheminot que la ligne de chemin de fer la ‘Blake Railroad’ ne parcourt qu'une petite distance de trente-cinq miles, une belle opportunité d'apprendre le secteur ferroviaire de bas en haut.

A la recherche d’un emploi Gordon se présente ainsi au bureau de la ‘Blake Railroad’ où il aura la surprise de découvrir que le directeur général est une femme dénommée Nan Roberts qui va d'abord ne pas le recruter.
Gordon se faisant appeler Don Smith va persister et pour l'humilier Nan l'engage comme surintendant de l'entretien.
Peu après débarque au bureau J. Wesley Hunt un avocat amoureux de la belle blonde Nan qui le repousse et l’avertit qu'elle ne quittera pas son poste tant qu'elle ne pourra pas rembourser les dettes de son père décédé, qui était auparavant le directeur général de la ‘Blake Railroad’ appartenant à Blake.

Le tenace Hunt peu après vient pour rapporter à Nan une offre proposé par Edward Rebstock un géomètre douteux qui envisage d'acheter sa propriété et lui propose 15 000 $ en omettant bien de lui dire que son terrain possède une quantité illimitée de tungstène ainsi que la ligne de chemin de fer appartenant à Blake.
Par contre Blake refuse franchement l'offre de Rebstock de 40 000 $ pour le chemin de fer et demande plutôt 60 000 $.
Le futé Gordon au courant de la négociation va mener sa petite enquête avec ses nouveaux deux petits copains cheminots Bill Prouty et Cal Stone pour empêcher Nan de conclure l'affaire.
Gordon va apprendre rapidement qui est le client qui se cache derrière Rebstock et il s'avère que c’est son propre le père qui refuse d'augmenter les prix. Il en faudra plus à Gordon pour trouver une solution et même de courir quelque peu pour mettre ce petit monde face à face…

Une durée de 66 minutes en VO dans une potable copie en N. et B Le film sortira dans les salles Américaines le 15 Mai 1935 par contre un western inédit dans nos salles de cinéma, mais pas pour mes compatriotes Italiens qui auront la chance de le découvrir sur leurs écrans de cinéma.

Sur la piste nous avons:
George O'Brien........Gordon Harrington, Jr./John 'Whispering' Smith
Irene Ware................Nan Roberts
Kenneth Thomson....J. Wesley Hunt
Maude Allen.............Mrs. Roberts
Spencer Charters….Cal Stone
Victor Potel………...Bill Prouty
Edward Keane…….Rebstock
Frank Sheridan…...Gordon Harrington, Sr.
William V. Mong….Blake
Maurice Cass …….C. Luddington Colfax
Allan Cavan............Harrington Office Worker
Bess Flowers...........Secretary

Irene Ware

Maude Allen

Victor Potel-Spencer Charters

George O'Brien

Frank Sheridan

Edward Keane

William V. Mong