Sergeant Rutledge / Le sergent noir - John Ford - 1960

Un procès va avoir lieu. Le Lieutenant Tom Cantrell assure la défense face à Shattuck chargé de l'accusation. L'accusé est Brax Rutledge un sergent noir de la cavalerie dont les états de service sont plus qu'excellents. Il aurait violé et étranglé la fille du Commandant du fort Lucy Dabney et abattu son père avant de prendre la fuite. L'histoire nous est contée par petites touches en flash back.

Je n'en dis pas plus pour ne pas gâcher l'histoire qui est fort bien menée. Comme souvent John Ford mêle humour et sérieux et ses personnages sont bien caricaturés, voire très caricaturés comme les femmes qui se montrent peu sérieuses et un peu à côté de la plaque comme la femme du Président de la cour martiale, voire les membres de la commission qui vont se taper un petit poker lors de leur pause ou même le président qui réclame son eau (alcoolisée bien sûr). Je ne sais pas si cela me plait dans le fond car le schéma est toujours un peu le même et vise à rendre l'action ou les personnages plus attractifs, mais toujours est-il qu'il faut reconnaitre que cela apporte un peu de légèreté à l'action.

Après avoir visionné cet excellent film il subsiste quelques questions :

Pourquoi alors le fils Hubble s'est-il enfuit ? a-t-il découvert que son père était un assassin ou a-t-il eu peur des Apaches ?

Et pourquoi au final son père se mouille-t-il en affirmant qu'il s'agit bien de la médaille vendue il y a longtemps au père de Lucy Dabney et qui lui en a fait cadeau alors qu'il lui suffisait de faire acte de présence sans plus (d'autant plus qu'il avait affirmé ne pas reconnaitre la médaille auparavant) ?

Et comment diable le procureur, en ayant à sa disposition un lot de croix en or toutes identiques, a-t-il pu savoir que Tom Cantrell allait produire la petite croix en or sensée prouver la culpabilité du fils Hubble alors que Tom gardait secrètement cet atout dans sa manche ?Jeffrey Hunter se montre humain et près de son devoir et le démontre de très jolie manière.

Woody Strode se montre très statique mais on comprend aussi qu'il est difficile de montrer ses sentiments lorsque les apparences sont contre vous, surtout à cette époque dans une société raciste.

Constance Towers est la seule femme qui semble avoir un comportement standard dans ce film.

C'est le dernier film de Billie Burke, une jolie rouquine dont la très belle carrière débute en
1916. Elle joue Cordelia Fosgate, la femme du Président.
Pour vous amuser vous pouvez rechercher la pléiade d'autres acteurs connus dans les années 20-30, Cliff Lyons, Mae Marsh, Jack Perrin, Jack Mower, Eva Novak par exemple, et bien sûr vous n'aurez aucune peine à reconnaitre Hank Worden dans le rôle de Laredo.
111 minutes

Stunts
Chuck Hayward
Jack Lewis
Cliff Lyons
Chuck Roberson

Lieux de tournage
Mexican Hat, Utah, États-Unis
Kayenta, Arizona, États-Unis
Monument Valley, Utah, États-Unis
Monument Valley, Arizona, États-Unis
Teec Nos Pos, Arizona, États-Unis

Jeffrey Hunter ... Lt. Tom Cantrell
Constance Towers ... Mary Beecher
Billie Burke ... Mrs. Cordelia Fosgate
Woody Strode ... 1st Sgt. Braxton Rutledge
Juano Hernandez ... Sgt. Matthew Luke Skidmore
Willis Bouchey ... Col. Otis Fosgate
Carleton Young ... Capt. Shattuck
Judson Pratt ... Lt. Mulqueen
Phil Adams ... Court Guard
Mario Arteaga ... Mexican
Gertrude Astor ... Courtroom Spectator
Brandon Beach ... Courtroom Spectator
Oscar Blank ... Courtroom Spectator
Clifton Brandon ... Trooper

Pillars of the sky / Les piliers du ciel - George Marshall - 1956

Le tournage était destiné pour John ford et son acteur fétiche ‘The Duke’ qui  seront remplacés par  George Marshall et  l’acteur Jeff Chandler.

Un coup de cœur sur Jeff : Après ‘War arrow’ 1953, j’ai  enchainé aussitôt avec ce dernier et va suivre ‘Drango’ de 1957.

  Revoici Jeff encore un fois sous l’uniforme des tuniques bleues qui va l’entrainer dans les années 1860  parmi la tribu indienne du territoire de l’Oregon ‘Les Palouses’. Indiens qui vivaient tranquilles dans leur réserve accordée par un traité et administrée par un pasteur pacifique.

Sous un fond de montagne enneigée et de forêts, la troupe d’US Cavalry avec à sa tête le sergent Emmett Bell vient de recevoir les ordres de leur supérieur le colonel Edson Stedlow qui par sa folie entend  construire  un pont et une route  au travers de la réserve Indienne au nord de la rivière Snake pour ouvrir la voie aux nouveaux colons.

Le Sergent Emmett Bell va être reçu par le pasteur Joseph Holden qui vient juste de donner le baptême  d’un bébé d’un couple de jeune Indien.

Le Sergent vient de ramener au pasteur un jeune prospecteur tué par une flèche Indienne et lui fait part de la détermination du Chef  Kamiakin de s’opposer par la force à la violation du traité.

Ce dernier avec certains Chefs de tribus sentent que le traité a été bafoué veulent prendre à tout prix les armes pour décider de contre attaquer.

Le chef Kamiakin va informer l’armée qui détient 2 blanches dont l’une est Calla Gaxton la femme du Capitaine Tom Gaxton qui à tenter d’entrer en terre indienne afin de déclencher une guerre.

Par une nuit sombre une petite troupe menée par le Sergent et le pasteur vont se rendre dans la tribu afin de libérer Calla qui fut autrefois la fiancée du Sergent.

Kamiakin va jurer de mener ses hommes dans une bataille finale qui va couter la vie au pasteur Holden  et permettre à Emmett Bell de ramener la paix.

Un bel aperçu au générique :

Jeff Chandler / First Sgt. Emmett Bell

Dorothy Malone  / Calla Gaxton

Ward Bond / Dr. Joseph Holden

Keith Andes  / Capt. Tom Gaxton

Lee Marvin  / Sgt. Lloyd Carracart

Sydney Chaplin  / Timothy

Willis Bouchey  / Col. Edson Stedlow

Michael Ansara  / Kamiakin

Olive Carey  / Mrs. Anne Avery

Charles Horvath / Sgt. Dutch Williams

Orlando Rodriguez  / Malachi 

L'afiche Française de 120x160