Thomas J. Jeffords 1832-1914
‘Friend of Cochise’
Thomas Jonas Jeffords
est né à Chautauqua County dans l’Etat de New-York le 1er janvier 1832.
Nous n’avons pas
d’information sur sa famille mais nous savons juste que Thomas (Tom) émigra
vers l’Ouest et commença à travailler
très jeune comme marin des grands lacs dans des bateaux fluviaux où il va
gravir les échelons pour finalement être gradé comme Capitaine, un surnom qu’il
gardera toute sa vie.
Aux environs des
années 1850 Tom abandonne le fluvial et sera saisi par la fièvre de l’or dans l’espoir de s’enrichir
rapidement .
Il va participer à la
ruée vers l'or du Pike's Peak dans le Colorado où hélas il ne fera pas fortune.
Vers 1860 Tom va ainsi
s’installer dans l’Ouest à Taos au Nouveau-Mexique espérant faire encore
fortune comme prospecteur dans les montagnes de San Juan à la recherche de ce métal jaune
insaisissable mais la fortune ne sera encore
pas au rendez-vous.
Thomas va se convertir
comme conducteur de diligence pour la compagnie Butterfield.
La guerre civile venu
Thomas va s’engager comme éclaireur pour
l’armée de l’Union et va ainsi participer à la bataille de Valverde le 21
février 1862 et à la bataille d’ Apache
Pass en juillet 1862.
Une fois la guerre
terminée Thomas va une nouvelle fois devenir teamster pour transporter du
courrier sur une ligne de diligence
entre Tucson et Mesilla un parcours où le danger était quasi permanent, en
seize mois Tom va (soi disant) perdre 14 conducteurs et Tom sera également
plusieurs fois bléssé par des fléches d’attaques Indiennes de la tribu des
Apaches.
Cela va le conduire à se présenter au camp du chef
Apache Cochise dans les montagnes de Dragoon en 1867.
Cochise sera tellement impressionné par la bravoure de
Jeffords qu’ils deviendront (frères de sang)
Il va lui promettre
qu’il ne laissera pas ses hommes mener des attaques contre eux et il fera le
guet avec ses hommes pour protéger les diligences qui traversent le pays .
En 1872 le Général Oliver Otis Howard est envoyé par le Président Grant dans le territoire de
l'Arizona pour mettre fin aux guerres Indiennes en négociant des traités avec
les tribus Apaches.
Le Général Oliver Otis Howard Howard va
apprendre que Tom Jeffords entretenait de bonnes relations avec les Indiens et
il va l'engager pour l’aider à amener les Apaches à la table des négociations
ce qui aboutira à un traité de paix mettant fin à une guerre qui a duré près de
10 ans avec les Chiracahua.
En échange Cochise va
demander à ce que son peuple reste dans
les montagnes Chiracahua et que Jeffords devienne agent Indien pour la région.
En 1875 le traité de
1872 sera rejeté et l’on suppose que
Cochise est décédé à cette époque. Les guerres Indiennes vont reprendre de plus belle en Arizona et
cela prendra fin en 1918 avec la bataille de Bear Valley.
Un film de référence :
Broken Arrow/ La Flèche brisée de Delmer Daves de 1950 avec James Stewart.
Un livre de référence :
La Flèche brisée de Elliot
Arnold aux éditions Del Duca parut en 1951.
Une réedition parut en 1992 aux éditions du rocher dans la collection
Nuage rouge.
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