Twilight on the Trail - Howard Bretherton - 1941

41e aventure d'Hoppy

Une diligence qui roule sur un chemin caillouteux est attaquée par des hommes menés par Gregg. Celui-ci est envoyé par son chef afin d'intercepter des détectives qui sont attendus pour enquêter sur les vols de bétail du ranch Brent. 
Les 3 hommes, Hoppy, California et Johnny arrivent par leurs propres moyens en affrétant une diligence privée. 
Habillés comme des détectives anglais, les trois amis se comportent comme des pieds-tendres sans expérience.

Jim Brent, leur ami qui sourit sous cape, les présente à sa fille Lucy et à son contremaitre Nat Kervy et son second Drake. 
Ceux-ci sont à la tête des voleurs et sont rassurés, les 3 nouveaux arrivants ont l'air plus ridicules que dangereux.

Hoppy et ses amis se montrent en effet particulièrement inoffensifs et tout le monde se moque plus ou moins ouvertement de leur apparence et de la façon dont ils parlent.

 Johnny se joint aux cowboys qui chantent mais il n'obtient guère de succès auprès de Lucy.

Après une leçon d'équitation peu convaincante, Jim fait apporter leurs propres chevaux aux amis qui  partent à la recherche de la cachette des bandits. 
Ils approchent d'une cabane de l'autre côté de la rivière où, selon Jim, un mineur inoffensif habite depuis fort longtemps. Celui-ci indique qu'il n'a vu personne.

Plus tard des coups de feu sont entendus non loin du troupeau de Jim. Hoppy, California et Johnny se précipitent et viennent en aide à un voisin sur le point de voir son bétail dérobé par les bandits très bien organisés.

Johnny est blessé au bras durant l'attaque et le voisin explique qu'il leur doit une fière chandelle. 
Cela éveille les soupçons de Kervy qui va fouiller la chambre des détectives et qui découvre leur identité. 
Kervy décide alors de tendre un piège à Hoppy et ses copains en faisant croire qu'il a trouvé une piste en suivant les voleurs.

En chemin ses complices embusqués se  mettent à tirer sur le petit groupe mais celui-ci n'a pas de difficulté à repousser les assaillants. Kervy fait mine alors d'être surpris et les trois amis dévoilent leurs identité et reprennent leurs habits de cowboys ...

Considéré comme l'une des pires aventures d'Hoppy, ce film se laisse toutefois regarder. L'action est en effet plutôt lourde au début avec les clichés usuels, nos héros se montrant mauvais cavaliers qui ne savent comment monter à cheval ou ne connaissant pas l'emploi d'un revolver par exemple. 

J'aime bien voir Jack Rockwell du coté des gentils donc j'ai plutôt apprécié ce film à l'action prévisible. 
Le Jimmy Wakely trio compte parmi les groupes de musiciens les plus talentueux qui font apparition dans ce genre de western et Brad King chante très agréablement, sa voix se mariant parfaitement au trio.

Brad Kind ne tournera que dans 5 films des aventures d'Hoppy (au total 8 films). peut-être que si la 2e guerre mondiale n'avait pas débuté et qu'il n'était pas enrôlé sous les drapeaux, sa carrière aurait obtenu davantage de succès ? On ne le saura jamais mais je pense qu'il avait pas mal d'atouts pour lui, son physique et une bonne voix.

Chansons :

The Funny Old Hills, Cimarron et ben sûr Twilight on the Trail

Aux cascades:

Clem Fuller

Cliff Lyons

Henry Wills

Jim Corey

Kermit Maynard

Ted Wells

Les lieux de tournage:

Kernville, California, USA
56 minutes
William Boyd ... Hopalong Cassidy
Andy Clyde ... California
Brad King ... Johnny Nelson
Wanda McKay ... Lucy Brent
Jack Rockwell ... Jim Brent
Norman Willis ... Nat Kervy
Robert Kent ... Ash Drake
Tom London ... Henchman Gregg
Frank Austin ... Steve Farley
Jimmy Wakely Trio ... Guitar-Playing Cowhands