♦ Histoire classique de John Champion et de
Blake Edwards (futur réalisateur célèbre) bien menée, mais sans véritable
suspens. Champion allait écrire un autre
sujet pour Hellgate que Charles Marquis Warren allait tourner quatre ans plus
tard.
♦ La réalisation de Lesley Selander reste
professionnelle, mais souffre du manque de rythme du au scénario. Nous
pourrions penser que le savoir-faire de Lesley fait défaut face à une intrigue
policière dont il n’a guère l’habitude de tourner. C’est un Director de Western
avant tout. Mais lorsque l’on revoit The Broken Star qui est un véritable film
policier, on découvre un talentueux Selander. Alors ? J’en déduis que la
lenteur du film provient de l’histoire et non de la qualité de la réalisation.
♦ Côté technique, c’est le photographe qui s’en
sort le mieux. En effet, James Fullerton a su prodiguer à ses mages ce
caractère de film noir qui s’imposait. Leur qualité s’apparente à celles des plus grands thrillers.
♦ Les acteurs se montrent tous à la hauteur de
leur personnage. Tout d’abord, Rod Cameron s’impose non seulement par sa
stature et sa bonne gueule, mais par son calme, la réflexion qu’il transporte à
travers le récit cinématographique. Cathy Downs, partenaire inoubliable d’Henry
Fonda pour My Darling Clementine, éblouit
par son charme et sa beauté. Elle
tombera amoureuse de Rod dans le film mais se mariera dans la vie avec l’acteur
John Carpenter. Une autre actrice toute aussi séduisante joue un rôle important
aux côtés de Rod, Anne Gwynne. Elle avait fait une précédente tentative dans le
western avec Badmen Frontier en 1943,
mais elle a préféré orienter sa carrière dans le film fantastique ou le
policier.
♦ Reed Hadley assure le rôle du méchant avec aisance et une forte personnalité. Grand habitué
des seconds rôles dans une vingtaine de Westerns, il restera dans notre mémoire
le Zorro du serial Zorro’s fighting
Legion.
Bref, Panhandle reste
un western à voir de par ses différentes qualités, sans pour cela figurer au
rang des grands westerns des forties.
♦ Ce que l’on retient avant tout de ce film,
c’est le flegme et le naturel de Rod Cameron.
♦ Au générique nous avons :
Rod
Cameron /John Sands
Cathy Downs /Jean 'Dusty' Stewart
Reed Hadley /Matt Garson
Anne Gwynne /June O'Carroll
Blake Edwards /Floyd Schofield
Dick Crockett /Elliott
Rory Mallinson /Sheriff Jim
Charles Judels /Botticelli, the Barber
Alex Gerry /Raven McBride
