Man Whithout a Star / L’Homme qui n’a pas d’étoile - King Vidor -1955

King cinéaste de renom et auteur de fresques épiques ou de films qui ont pour noms "Duel au soleil"1946 ou bien "Guerre et paix" 1956.

Pour le moment King va nous dresser le formidable portrait d’un aventurier impliqué dans un conflit entre éleveurs et face à la civilisation du barbelé.

Il va surtout nous faire découvrir un générique déchaîné avec la superbe voix de Frankie Laine.  
Ce film reste l'un des chefs d’œuvres du western ‘sans parti pris’ bien que ce western ait bercé mon enfance et soit à l’origine de mon intérêt pour le genre.

Frankie nous aura attiré auparavant dans "Le souffle sauvage /Blowing Wild" 1953 de Hugo Fregonese, on connait par cœur la suite.

Dans un désert aride de l’ouest, un train dont la cheminée crache de la poussière de charbon tire péniblement un long convoi de wagons à bestiaux vides bercés par la chanson " Man Whithout a star".

Dans l’un des wagons, Dempsey Rae, un voyageur clandestin doublé d'un cowboy fauché venu du Texas se dirige vers le nord ; couché la tête sur sa selle il tire paisiblement sur sa cigarette en rêvant à des jours meilleurs.
Lorsque le convoi s’arrête pour l’approvisionnement en eau un garde-frein se met à la recherche de vagabonds et tombe sur le pied tendre Jeff Jimson également voyageur clandestin et lui demande de déguerpir en l'assommant au passage.

Dempsey va aussitôt s'interposer et le secourir avant de rembarquer Jeff dans le wagon.

Plus loin le train s’arrête à nouveau et Dempsey et Jimson seront pris à parti par le shérif et ses adjoints qui les accusent du meurtre du garde-frein mais très vite Dempsey leur donnera le meurtrier au couteau et touchera ainsi la prime de 50 dollars.

Dempsey selle au dos va se rendre dans la bourgade où il reverra une vieille connaissance de saloon, la belle Idonee.

Lors de la soirée bien arrosée au saloon les deux hommes vont faire la connaissance du contremaitre Strap Davis qui va les engager dans le ranch ‘Triangle’ qui appartient à une femme fort séduisante Reed Bowman.

Cette dernière a un ranch de 8000 têtes de bétails et elle a bien l’intention de  les engraisser sur les terres fertiles de la région mais son voisin Tom Cassidy finira par poser des barbelés sur sa prairie.

Les barbelés, Dempsey en a une haine féroce et un très mauvais souvenir qui va resurgir dans sa mémoire. Du coup il va lui falloir régler des comptes encore une fois avec une bande de tueurs menés par Steve Miles, un bandit embauché par Reed Bowman pour contrer Tom.

Dempsey va se mettre au service de Tom Cassidy afin de ramener la paix dans la contrée grâce à la poussière de son Colt.

Ainsi Dempsey pourra repartir avec une selle et un cheval vers de nouveaux horizons où il trouvera enfin peut être son étoile au son de la voix de Frankie !...

Aux barbelés nous avons :

Kirk Douglas  /  Dempsey Rae

Jeanne Crain  /  Reed Bowman

Claire Trevor  /  Idonee

William Campbell  /  Jeff Jimson

Richard Boone  /  Steve Miles

Jay C. Flippen  /  Strap Davis

Myrna Hansen  /  Tess Cassidy

Mara Corday /  Moccasin Mary

Eddy Waller  /  Tom Cassidy

Sheb Wooley  /  Latigo

Texas Lady / Le rendez-vous de 4 heures- Tim Whelan - 1955

Prudence Webb est en pleine partie de poker et fait face à un as de ce jeu, Chris Mooney. Lorsqu'elle empoche 20'000 dollars Chris va emprunter la même somme pour essayer de se refaire mais peine perdue, il finira par avoir perdu une énorme somme.

En guise de consolation Prudence l'invite à prendre le petit déjeuner avec elle le lendemain matin à 09h00. Flatté Chris apprend alors que Prudence a en fait organisé la rencontre dans le but de venger son père qui s'était suicidé quelques années auparavant après avoir perdu 50'000 dollars face à lui. 
La jeune femme a récupéré la somme due par son père et rembourse la banque avant de partir pour le Texas où elle a l'intention de tenir la gazette d'une petite ville.

Chris s'en va jouer pour rembourser ses dettes et Prudence arrive dans une ville tenue sous la coupe de Whit Sturdy et Mica Ralston avec l'aide du shérif et de ses deputies, dont le tueur Jesse Fole et du propriétaire actuel de la Gazette dans le but d'empêcher l'arrivée du chemin de fer.

Prudence se présente à Clay Ballard qui refuse de lui remettre les locaux du journal et fait mine de ne pas reconnaitre la signature de son frère. Stringer Winfield, le postier conseille à Prudence d'aller voir le seul homme de loi de la ville, Cass Gower. 
De prime abord celui-ci refuse d'aider la jeune femme mais finit par céder devant sa détermination à faire changer les choses. 

Chris ne tarde pas à arriver en ville le soir du Fandango tandis que Jesse Foley qui vient d'abattre deux ranchers qui tentaient de récupérer leurs bêtes danse avec Prudence qu'il serre de très près  ...

Le générique est assez surprenant, on sent l'arrivée des années 60, et débute en chanson avec Texas Lady interprété par Mary Ford qui possède une fort jolie voix. Vous pouvez entendre cette chanson ici.

Un film assez standard qui aurait pu faire mieux pour se situer au-dessus de la moyenne. Malheureusement Claudette Colbert dont c'est l'avant dernier film (elle ne tournera par la suite plus que pour la TV) n'est pas particulièrement bien entourée. 
Barry Sullivan ne se montre pas très convaincant et le grand Jesse Foley alias Gregory Walcott se montre aussi expressif qu'une bûche. Pourtant il y avait matière à creuser ou étoffer son personnage lorsqu'il avoue ne pas savoir lire ou écrire à Prudence. 
Dommage que le réalisateur n'ait pas exploité ce fait pour le faire amadouer par Miss Colbert qui lui aurait appris les rudiments de la lecture et de l'écriture avaat de le retourner contre ses employeurs ... 

Par contre j'ai bien aimé le fait que la veuve Gantz face sa propre justice. C'est un moment étonnant du film... sans oublier qu'il y a de bons seconds rôles interprétés par James Bell ou John Litel ! Le fond de l'histoire n'est de loin pas mauvais, c'est juste que le tout manque de conviction !

86 minutes

Claudette Colbert, Barry Sullivan, John Litel, James Bell, Gregory Walcott, Ray Collins, Douglas Fowley, Walter Sande,

Man with the Gun / L’homme au fusil - 1955 - Richard Wilson

Cela est la première réalisation de Richard réalisateur et scénariste sans prétention qui saura néanmoins mettre en valeur Mitchum avec un très petit budget.

Vers les années 1870 à Sheridan City, une bourgade perdue de l’Ouest, Ed Pinchot un homme sans scrupule arrive dans le downtown où un chien mord les jambes de son cheval ;  aussitôt il dégaine son Colt et abat le chien sans le moindre regret sous les yeux du maréchal-ferrant Saul Atkins et du Marshal Lee Sims.

 Ed Pinchot se rend au Palace saloon dirigé par le crapuleux 'Frenchy' Lescaux afin de retrouver ses trois acolytes.

Pendant ce temps arrive un lonesome cowboy dénommé Clint Tollinger qui  va se rendre chez le maréchal-ferrant afin de remettre un fer au sabot de son cheval et se renseigne sur le domicile de Nelly Bain.

Nelly Bain est son ex-épouse qui s’est enfuie avec leur petite fille de 5 ans quelques années auparavant car elle ne supportait plus de le voir mettre sa vie en danger continuellement.

Clint va se rendre au Palace saloon où Nelly travaille afin de trouver le moyen de reprendre une vie commune, mais Nelly ne semble ne pas intéressée à refaire sa vie avec lui.

Clint décide de rester à Sheridan City car il pense que Nelly aurait besoin de son aide.

La réputation de Clint comme nettoyeur de villes va vite aux oreilles de notre maréchal-ferrant qui, avec l’aide des notables, va décider de l’employer afin de mettre fin aux agissements de l’obèse Dade Holman, un homme qui avec l'aide de ses sbires impose sa propre loi.

Clint accepte la mission à la condition que l’on ne vienne pas discuter de ses méthodes de nettoyeur et contre la somme de 500 dollars.

Il commence sans scrupule son ménage avec l’aide du jeune Jeff Castle et du Marshal Lee Sims qui jusqu'à présent n’avait jamais osé dégainer ses Colts.

Cela finira dans la poussière d’un beau duel de saloon et de rue, un bourbon et un baiser….

En 80 minutes, un super générique dans un beau N. et B.

Pour le générique nous avons des bonnes pointures:

Robert Mitchum/Clint Tollinger

Jan Sterling/Nelly Bain

Karen Sharpe/Stella Atkins

Henry Hull/Marshal Lee Sims

Emile Meyer /Saul Atkins

John Lupton/Jeff Castle

Barbara Lawrence/Ann Wakefield

Ted de Corsia /'Frenchy' Lescaux

Leo Gordon /Ed Pinchot

James Westerfield /Mr. Zender 

 

Canyon Crossroads - Alfred L. Werker - 1955

A Moab Larry Kendall noie son spleen dans l'alcool. Géologue, il a récemment perdu son père avec lequel il effectuait des recherches pour trouver de l'uranium dans le désert. 

Larson, l'exploitant d'une mine qui ne rapporte plus rien lui propose de s'associer mais Larry préfère faire cavalier seul. 

Lorsqu'un certain Andrew Rand venu de l'Est lui propose une collaboration, Larry d'abord réticent finit par accepter lorsqu'il fait la connaissance de sa fille Katherine.

Tous trois se retrouvent dans le désert mais le compteur geiger reste silencieux. Le Docteur Rand fait une mauvaise chute après une petite altercation avec Larry. Ramené en ville et contraint de rester alité, Larry lui propose de financer une recherche dans un coin perdu où une rivière a jadis coulé. Rand accepte et sa fille Katherine décide de participer aux recherches. Larry demande de l'aide à Charlie Rivers, un indien qui connait bien cette région pour y avoir trouvé refuge lorsqu'il avait été accusé d'un meurtre perpétré en légitime défense. 

Les deux hommes et la jeune femme se mettent en route. Ils sont suivis sans le savoir par un vieux prospecteur sans foi ni loi engagé par Larson, Pete Barnwell.

Lorsqu'ils finissent par découvrir l'uranium tant convoité, Larry renvoie Charlie en ville pour analyser quelques échantillons et enregistrer leur concession. Pete survient après son départ et leur tire dessus, les forçant à trouver refuge dans une grotte qu'il fait sauter à la dynamite. Il se met ensuite à la poursuite de Charlie à qui il dérobe les précieux échantillons avant de l'abattre d'une balle dans le dos ...

Un western contemporain très décevant malgré une action assez constante. Il y avait pourtant matière à faire un film un peu plus palpitant. Bizarrement la sauce ne prend pas : Larry est pourtant joué par Richard Basehart, un acteur confirmé. Son caractère est mal défini au départ, il passe d'une loque imbibée d'alcool à un jeune géologue plein d'avenir presque sans transition. Les interactions entre lui et Phyllis Kirk paraissent artificielles et bourrées de clichés. Les deux ont de la peine à se supporter au départ, on se demande bien ce qui a pu leur faire changer d'avis ?  

Les distances paraissent mal définies. Les trois aventuriers mettent plusieurs jours à atteindre leur but, Pete semble les poursuivre sans problème en faisant galoper son cheval nuit et jour, se permettant même de repartir directement derrière Charlie qu'il rejoint sans difficulté toujours sur son cheval au galop. 
Sans compter que Pete (très doué au tir !) tente de tuer le couple sans même avoir une preuve que les trois amis ont bien trouvé de l'uranium (chose qu'il découvrira lorsqu'il interceptera Charlie). 
D'ailleurs comment les deux indiens peuvent-ils savoir avec certitude que c'est Pete qui a assassiné leur frère/fils ? 

Ce n'est pas les dernières images qui finissent en queue de poisson qui nous fourniront une ébauche de réponse à ces questions.
A mes yeux, les seuls personnages dignes d'intérêt sont Charlie, son frère et son père qui se mettront à sa recherche après qu'ils aient découvert du sang sur la selle du cheval rentré tout seul à la maison.  

Titre français : Chasse à l'uranium

83 minutes

Richard Basehart, Phyllis Kirk, Stephen Elliott, Richard Hale, Alan Wells, Charles Wagenheim, Tommy Cook

Tout sur l'uranium 

The Kentuckian / L’homme du Kentucky - Burt Lancaster - 1955

Burt une des plus grandes vedettes d’Hollywood va se mettre derrière la caméra afin de nous réaliser un western banal en dehors des sentiers battus une peine perdue.

Burt fera une 2^e et dernière réalisation  avec un polar, ensuite il se contentera d’être producteur de films

Nous sommes dans la région du Kentucky vers les années 1820 où une majorité de fermiers émigrent vers l’Ouest.

Le veuf Elias Wakefield, son fils Little Ely et leur chien fidele Pharaon sont fatigués de querelles continuelles avec la famille Fromes.

Pour cela ils décident de quitter leur ferme des forets du Kentucky pour prendre la piste afin de se rendre au Texas pour une terre pleine d’avenir.

Avec leurs maigres économies  ils pensent prendre le bateau et faire une halte à Humility chez son frère Zack.  

En cours de route Elias et Little Eli vont faire étape dans la bourgade de Prideville mais aussitôt arrivés Elias va avoir des démêlés avec le corrompu  sheriff.

Ce dernier  a fait attaquer son cabot contre Pharaon qui rapidement aura le dessus, vexé le sheriff va l’accuser du   sois disant  meurtre de Moses Fromes  et le fera  jeter en prison.

Hannah Bolen, la jeune domestique de la taverne de la bourgade  va éprouver une sympathie pour Elias et va  prendre en charge le jeune Ely après l’arrestation de son père.

Hannah va discrètement s’accaparer des clés de la prison, libérer Elias et s’enfuir. Ensemble ils vont reprendre la route vers Humility et retrouver son frère Zack.

Zack va chercher à lui faire abandonner le projet de se rendre aux Texas et pour cela il va lui faire connaitre la charmante institutrice du village, Susie Spann.

Elias va aussi faire la connaissance de la brute Stan Bodine, propriétaire de la taverne où il se passe des concours de jeux de maniements  de fouets pour éteindre des bougies.

Elias ne supportant plus les provocations de Stan,  va accepter un combat de fouet et va lui donner une belle correction qu’il n’a jamais eu de sa vie.

Mais le destin le poursuit inlassablement et les frères Fromes sont toujours à sa poursuite car ils sont persuadés de la mort de l’un des leurs.

Elias va devoir les affronter, se débarrasser d’eux et  reconquérir son fils et Hannah pour ne plus se séparer… 

Tourné dans les décors naturels de ‘Cumberland Falls State Park’ dans l’Etat du Kentucky, une durée de 103 minutes.

Burt Lancaster/Elias Wakefield (Big Eli)

Donald MacDonald/Little Eli Wakefield

Dianne Foster/Hannah Bolen

Diana Lynn /Susie Spann

John McIntire/Zack Wakefield

Una Merkel/Sophie Wakefield

John Carradine/Fletcher

John Litel/Pleasant Tuesday Babson

Rhys Williams/Constable

Edward Norris/Roulette Dealer

Walter Matthau/Stan Bodine

The Rawhide Years /Les années sauvages - Rudolph Maté - 1955

 Sur le Montana Queen un bateau à roues à aubes qui sillonne le Mississippi, de nombreux passagers jouent aux cartes sous les yeux du shérif Sommers et d'un éminent citoyen de Galena, Brand Comfort. Tous deux se rendent compte que Ben Matthews et Carrico sont de mèche pour plumer les naïfs joueurs qui leur font face.
Pendant la partie le Capitaine informe les passagers qu'une attaque de pirates est sur le point de survenir mais il s'agit d'une fausse alerte. La partie reprend et un homme perd au jeu toute la somme confiée par son patron. Brand Comfort prend Ben en aparté et lui fait prendre conscience de son acte. Ben décide alors de quitter Carrico et de rejoindre Zoé, la danseuse du saloon qui l'attend à Galena.

Brand surprend l'échange entre les deux hommes et offre une place dans son ranch au jeune homme. En quittant la cabine Ben croise le shérif qui reste sur sa première impression et le garde dans son collimateur. 

Juste après Ben surprend des hommes qui chargent sur une barque amarrée au bateau une

statue d'indien en bois que Brand ramène à son frère collectionneur. Il se précipite dans la cabine de Brand qu'il trouve mort un couteau planté dans la poitrine. 
Après une violente bagarre avec les agresseurs, l'un des hommes qui porte une ceinture cloutée le jette par dessus bord et Ben rejoint la rive à la nage.

A Galena il voit la foule lyncher le pauvre Carrico soupçonné du crime et comprend qu'il est recherché pour meurtre. Zoé son amie l'aide à s'enfuir et Ben passe quelque années à travailler dans un ranch. Il échange des lettres avec Zoe dont la correspondance finit par tarir. 

 
Sur le chemin du retour à Galeno, Ben fait la connaissance de Rick Harper, un beau parleur qui aimerait bien dérober ses économies. Très vite les deux hommes sympathisent mais rencontrent des problèmes après que Rick dérobe un cheval. Pour échapper à leurs poursuivants, les deux amis se précipitent dans le Mississippi où ils sont recueillis par l'équipage du Montana Queen.

Une attaque de pirates a de nouveau lieu et Ben réussit à assommer l'un des bandits. Comme le shérif monte à bord, Ben se fait passer pour malade pour éviter de croiser l'homme de loi qui emmène le prisonnier pour le faire parler ...

Le début vous croche tout de suite grâce à la vision de ce bateau à roues à aubes qui surgit de la nuit : magnifique scène !

Style enjoué pour ce film assez particulier. Seul western en tête d'affiche pour Tony Curtis et seul western tout court pour William Gargan dans le rôle du shérif. Bonne surprise que Tony Curtis même s'il parait bien jeunot dans ce film que je voulais voir pour William Gargan !

Les couleurs sont somptueuses et les images très belles. Il y a de l'action, du drame, de l'humour, de la romance, etc. Un beau casting complète les "stars" Tony Curtis, Arthur Kennedy et Colleen Miller (dont la carrière s'arrêtera rapidement après quelques films) : Peter Van Eyck, William Demarest, William Gargan, Bob Wilke, Chubby Johnson, Don Beddoe ...

L'action oscille entre humour et sérieux et le tout est bien plaisant. On se demande quand même comment ce pauvre Ben, qui semble assez naïf lui-même au départ, peut-il supporter Rick Harper, le prototype même du casse-pied parasite (Ce rôle va comme un gant à Arthur Kennedy d'ailleurs). Ses trois années passées dans un ranch ne semblent pas lui avoir appris grand'chose de ce point de vue là.

Les amitiés improbables font souvent de bonnes sauces cinématographiques et Arthur Kennedy/Harper reste ambigu durant tout le film. Fripouille certes, mais fripouille sympathique au final !

Les chansons interprétées fort joliment d'ailleurs sont un peu incongrues, de même que les tenues de ces dames du saloon, vêtues on ne peut plus légèrement.

La statue de l'indien est le MacGuffin du scénario. Elle servait à transporter des valeurs nous dit on. Dans le fond elle ne sert pas à grand'chose parce qu'elle n'explique pas le meurtre de Brand, si ce n'est que le frère prend possession du ranch. De même qu'on ne saura pas ce que contiennent les papiers qui prouvent l'association de Boucher et de Matt Comfort ni ce qui a poussé Zoé à s'associer à Boucher ...

Les pirates du fleuve (Belgique)

85 minutes

Jolie édition de Sidonis

Top Gun - Ray Nazarro - 1955

 Un tireur dont la réputation n'est plus à faire, Rick Martin, revient dans une petite ville qu'il a quitté quelques années plus tôt après avoir descendu trois gaillards d'une même famille. Sous les yeux des passants contrariés il se rend au petit cimetière où repose sa mère, morte dans des circonstances mystérieuses.

Le Marshall le rejoint près de la tombe près de laquelle celle de Rick est déjà creusée et l'attend. Rick lui apprend que la bande de Tom Quentin a le projet de piller la ville mais bien que le shérif soit reconnaissant de recevoir l'information personne en ville ne souhaite son aide. 

Une grande gueule locale, Lem Sutter, souhaite provoquer Rick histoire de prouver à ses copains qu'il est le plus rapide de la région mais Rick l'ignore avant de retrouver son amour d'enfance Laura qui est sur le point de se marier avec Canby Judd, le nanti local.

Mais Rick se doute que Canby n'est pas net lorsqu'il découvre qu'il a arnaqué sa mère de la ferme familiale juste avant qu'elle soit abattue d'une balle. Pour les deux hommes amoureux de la même femme il ne faut pas grand chose pour provoquer une bagarre.

Bientôt les choses se compliquent avec l'arrivée de Tom Quentin et sa bande. Certains souhaitent l'acheter et d'autres prônent la défense. Les femmes et les enfants se retrouvent dans la petite église alors que les pilleurs font leur apparition ...

A noter qu'une espèce de remake sera fait sous le nom de The Quick Gun par Sidney Salkow avec Audie Murphy et James Best en 1964. L'histoire est quasi identique.

Que ce soit Top Gun ou Quick Gun les deux histoires manquent de pep. Sterling Hayden montre peu d'expressions et fait la moue. Karen Booth change très vite d'avis, William Bishop se fait rosser sans façon, John Dehner est mal rasé bref on nage dans les stéréotypes mais par contre il est amusant de voir un tout jeune Rod Taylor dont c'est l'un des tout premiers films, faire le malin face à l'armoire à glace qu'est Sterling Hayden.

Duel à mort est le titre Belge

73 minutes

Sterling Hayden, William Bishop, Karen Booth, Denver Pyle, Regis Toomey, John Dehner, Rod Taylor, James Millican,

Santa Fe Passage / Le passage de Santa Fe - William Witney - 1955

A l'apparition sur l'écran

John Payne / Kirby Randolph

Faith Domergue / Aurelie St. Clair

Rod Cameron / Jess Griswold

Slim Pickens / Saquin

George Keymas / Chief Satank

Leo Gordon / Tuss McLawery

Anthony Caruso / Chavez

Une durée de 91 minutes

Kirby, un scout convoyeur de wagons a perdu sa réputation car le dernier convoi qu'il a mené n'est jamais arrivé à bon port, tous les colons ayant été massacrés. Dans l'impossibilité de retrouver du travail il finit par accepter, avec son vieux copain Sam, de mener un convoi composés de mexicains qui transportent des fusils ...

J'ai beaucoup apprécié ce film et ce pour plusieurs raisons :

1/ le héros est loin d'être parfait

2/ loin d'être parfait il  a une chance d'évoluer ... et saisit sa chance (entre autres) !

3/ les événements s se chargent de le faire changer d'avis sur certains critères qui lui paraissaient acquis auparavant et  ces événements arrivent de manière sensée ...

4/ l’héroïne a l'étoffe d'une héroïne (avec un passé, un caractère affirmé)

5/ le sidekick est Slim Pickens

6/ On voit Anthony Caruso (avec une moustache !) dans le rôle d'un mexicain fidèle à Rod Cameron

7/ Irene Tedrow dans le rôle de l'indienne est impassible mais m'a quand même arraché une larme à la fin ...

8/ les indiens ne sont pas dépeints de manière uniforme du tout - même Satank le chef de cette bande de Kiowas pillards montre de bons côtés au départ et la scène où il sert un verre aux deux scouts le démontre ...

9/ tourné à l'extérieur avec de beaux paysages, on y voit un troupeau de chevaux sauvages magnifiques dans une poussière épaisse et dorée !

... Bref, je le reverrai avec plaisir !

Faith Domergue