The Texas Rangers - Phil Karlson - 1951

Après la guerre civile, en 1874. Les hors la loi de tous horizons débarquent au Texas et agissent en toute impunité. 

Le plus connu, Sam Bass pille les trains et descend quiconque se met en travers son chemin.

A Waco, Johnny Carver, son copain Buff et le Sundance Kid attaquent une banque mais le Sundance veut le magot pour lui tout seul et tire sur Buff avant de viser Johnny.

A la place il descend le propriétaire du journal local devant les yeux de sa fille Helen Fenton avant de prendre la fuite.

Johnny et Buff sont sur le point d'être lynché par la population mais finissent par être jugés et condamnés à 20 ans au pénitencier.

Pendant ce temps, le Majors John B. Jones met sur pied les fameux Texas Rangers pour contrer les bandits ce qui pousse Sam Bass à rallier ses copains afin de faire une troupe imparable. 

Ainsi est-il rejoint par le rustler Dave Rudabaugh, un tueur John Wesley et de nombreux autres bandits qui ont connu des jours meilleurs avant l'arrivée des rangers. 

Le Major décide alors de faire appel à Johnny et Buff pour les intégrer aux Rangers, sachant qu'ils connaissent les repères et chemins préférés des bandits.

Johnny et Buff ont servi sous ses ordres durant la guerre et Johnny a pris le chemin de l'illégalité après avoir retrouvé ses parents tués et son frère blessé. Au headquarter Johnny retrouve son frère, un jeune ranger fraichement enrôlé sous le nom de Danny Bonner. 

Malheureusement Helen Fenton est présente à l'arrivée de Johnny et Buff et se montre outrée que les deux hommes responsables de la mort de son père soient engagés au sein des troupes des rangers et écrit un article incendiaire dans le journal ce qui prévient la bande de Sam Bass qui veulent maintenant barrer la route à leurs anciens collègues. 

Sundance convainc Sam de le laisser abattre Johnny et part tendre une embuscade mais c'est Johnny qui l'abattra. 

Plus tard son frère Danny les rejoint mais Johnny n'est pas enthousiaste à sa vue. Maintenant qu'il a retrouvé la liberté il est prêt à tout abandonné, malgré le serment prêté aux Rangers. 

Mais Buff change la donne et se rallie à Danny. Plus loin les trois hommes sont attaqués par l'affreux Dave Rudabaugh et 4 hommes. 

Danny est mortellement touché et seul Dave se sort de l'affrontement avant d'aller rendre des comptes à Sam. Buff s'en va retrouver le Major pour lui faire son rapport et Johnny se rend à Belton où Sam a l'intention d'attaquer une banque où la Wells Fargo va déposer 50'000 dollars. Contre toute attente Johnny s'enfuit avec l'argent après avoir menotté le shérif à un poteau, brûlant ainsi la politesse à Sam et ses hommes ...

Il y a déjà quelques années, J'avais déjà beaucoup aimé ce film tourné en supercinecolor. Je suis heureuse de l'avoir revu car je n'ai pas été déçue.

George Montgomery y joue le rôle d'un ancien soldat qui a mal tourné à la fin de la guerre et qui, suite à la trahison de Sundance Kid, est incarcéré avec son comparse Buff. 

Son ancien supérieur, maintenant à la tête des rangers, lui propose d'intégrer ses troupes afin de repérer les agissements de la bande dirigée par Sam Bass qui comprend quelques tristes célébrités et qui est très organisée.

Non seulement la trajectoire du héros est loin d'être linéaire mais plusieurs scènes sont particulièrement intéressantes : l'interaction avec un frère (Courtland) qui l'admire et qui est d'une honnêteté à toute épreuve, son amitié avec Buff Smith campé par un Noah Beery Jr très attachant. 

Le rôle de Johnny est quand même très tiraillé entre Buff et Danny et la liberté de l'autre. les scènes ou Danny puis Buff meurent sont franchement très poignantes et la scène où Johnny secoue Helen pour faire croire qu'il règle un compte alors qu'il tente de lui faire comprendre qu'il est du bon côté de la loi est très percutante. 

Sans parler de la bagarre finale sur le train qui vaut son pesant de cacahuètes !Les deux héros ont de plus des montures magnifiques et le casting est conséquent (en plus des têtes d'affiche, amusez-vous à chercher Myron Healey, John Merton, George Chesebro, Dick Curtis ou Kenne Duncan durant l'action) L'action m'a tenue en haleine une bonne partie du film. Bref, si vous en avez l'occasion, ne le ratez sous aucun prétexte !

Titre Belges : Les éclaireurs du Texas

Lieux de tournage:
Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California, USA
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, California, USA
Sierra Railroad, Jamestown, California, USA

Stunts:
Ralph Bucko
John Cason
Tommy Coats
Chuck Hamilton
Jock Mahoney
Boyd 'Red' Morgan
Eddie Parker
Allen Pinson
Frosty Royce
Guy Teague
Al Wyatt Sr

74 minutes
George Montgomery ... Johnny Carver
Gale Storm ... Helen Fenton
Jerome Courtland ... Danny Carver - alias Bonner
Noah Beery Jr. ... Buff Smith
William Bishop ... Sam Bass
John Litel ... Texas Ranger Maj. John B. Jones
Douglas Kennedy ... Dave Rudabaugh
John Dehner ... John Wesley 'Wes' Hardin
Ian MacDonald ... The Sundance Kid
John Doucette ... Butch Cassidy
Jock Mahoney ... Duke Fisher