Hurricane Hal - John P. McCarthy - 1925

Les MacFarland et Bill Adams sont propriétaires d'un ranch non loin de la frontière. Lorsque Bill revient les poches bien remplies après avoir vendu du bétail, des bandits l'attendent dans les fourrés et l’attrapent au lasso avant d'exiger qu'il leur remettre l'argent. 

Bud Osborne

La situation est désespérée mais un cowboy solitaire, Hal, assiste à la scène et vient à la rescousse du vieux Bill.

Celui-ci est très reconnaissant et invite Hal au ranch. Le contremaitre, Bob Lacey ne voit pas son arrivée d'un bon oeil pour plusieurs raisons. 
La première c'est que Virginia, la fille de MacFarland semble favorablement intéressée par le nouveau venu, la deuxième c'est qu'il est un cowboy accompli qui sait tout faire et la troisième c'est que Bill lui fait entièrement confiance ce qui contrecarre ses projets de vol.

Jack Mower

Lorsque les deux ranchers doivent à nouveau envoyer de l'argent à la banque, Bill préconise que ce soit Hal qui s'en charge. 
Brad MacFarland n'est pas d'accord car ils ne le connaissent pas encore assez bien et insiste pour que Bob Lacey l'accompagne. Entendant cela, Virginia demande à être de la partie elle aussi.

Le petit groupe s'éloigne mais Bill qui a été refroidi par sa dernière attaque demande à Hal de suivre le déplacement des MacFarlands et de Bob pour éviter toute mauvaise surprise.

En effet, le vol est bien organisé par Bob, les bandits attaquent en cours de route et font mine de ficeler Bob sur la route. 
de loin Hal observe la scène et voit les bandits qui emmènent Virginia et son père avant des les enfermer dans une cabane près de leur repère.

Alma Rayford

Bob qui s'est facilement libéré les rejoint. Les hommes vont faire le partage de la somme volée et Bob envoie un homme apporter de l'eau aux prisonniers avec mission de laisser la porte ouverte afin de pouvoir descendre MacFarland lorsque les prisonniers voudront prendre la fuite.

Hal qui a suivi Bob, assomme le tireur et libère MacFarland et sa fille qu'il emmène sur son cheval. Les bandits se précipitent derrière eux. 
 MacFarland étant hors de la course, Hal laisse Virginia s'enfuir seule et retient les bandits à l'aide de son revolver. 
Bob ne se laisse pas prendre par la feinte et se précipite derrière Virginia qu'il rejoint facilement.

Entre temps un bandit fait encore face à Hal. Lorsqu'il semble atteint par balle, Hal veut rejoindre Viriginia mais le blessé lui tire dessus et Hal s'effondre. Le bandit lui pique l'argent bien décidé à profiter de la situation mais Bob revient avec la jeune fille ...

L'action n'est pas génialissime, Jack Mower parait trop vantard pour camper un sympathique héros, mais les images sont particulièrement nettes ce qui fait qu'on a plaisir à regarder le film, d'autant plus que Alma Rayford est bien mignonne 

45 minutes

	Jack Mower	...	Hal
	Alma Rayford	...	Virginia MacFarland
	Ed Bowman	...	Brad MacFarland
	Bud Osborne	...	Bob Lacey
	George A. Williams	...	Bill Adams
	Ralph Yearsley	...	Sad Slim

Lightning Bill - Victor Adamson - 1934

Lefty Landis apprend que Tom Ross vient de toucher une grosse somme d'argent. En l'absence du frère de Tom et de sa fille Sally, Landis déploie ses hommes autour du ranch et se prépare à forcer le vieil homme à lui remettre l'argent mais celui-ci l'a repéré et introduit les billets de banque dans un oreiller. Landis abat Ross et, dépité de n'avoir pas trouvé les dollars, s'en va.
Non loin deux cowboys campent. L'un d'eux, Barney va dérober des oeufs dans le poulailler de Landis au lieu de les payer comme il devait le faire.

Barney s'enfuit avec les oeufs mais mène Landis et ses hommes tout droit sur son ami Bill, qui a préparé le feu entre temps.

Landis refuse d'être payé et jette les oeufs à terre en menaçant les deux amis qui s'en vont tranquillement. 

En ville Bill lance la pièce qui leur reste en l'air mais elle tombe entre les lattes du plancher. Les deux hommes demandent où trouver du travail et un homme les envoie au ranch Ross où le vieux Ross joue aux cartes et perd contre Landis auquel il doit pas mal d'argent. Il embauche les deux hommes contre leur nourriture car il n'a pas de quoi les payer et les envoie réparer les clôtures que Landis s'évertue à faire abattre et qui compte bien mettre la main sur le ranch Ross pour chercher l'argent qu'il ne désespère pas de trouver, en épousant si possible Sally Ross dans la foulée.

Justement celle-ci, furieuse d'avoir déjà surpris des hommes détruisant ses barrières, se jette sur Bill et Barney avant d'apprendre qu'ils sont engagés par son père.

Au ranch Barney est ravi car la cuisinière lui fait des yeux doux. Les deux hommes dorment lorsque l'un des hommes de Ross les réveille car des bandits sont en train de voler du bétail ...

C'est ce qu'on appelle le western Z. Le budget est tellement serré que la réalisation est ultra mauvaise. Ainsi le titre est mal orthographié, on peut voir un cavalier qui rate sa montée à cheval, des techniciens se promener, des images qui se suivent sans queue ni tête, et des dialogues étonnamment lents.

L'histoire de ces deux cowboys un peu simplets n'est pas sans rappeler la série des Bud n' Ben avec Jack Perrin ou Fred Humes et Ben Corbett. Pas très malins et maladroits, les deux amis finiront par trouver leur place au ranch.

Alma Rayford a tourné principalement dans des westerns de piètre qualité, Lightnig Bill est son dernier film.

Avec son physique étonnant Nelson McDowell est voué aux rôles d'excentriques et je persiste à dire que Jay Wilsey avait le potentiel pour devenir un héros standard mais la chance n'était pas de son côté.

Parmi les réalisateurs les moins cotés figurent Robert J. Horner et Victor Adamson. Ce film confirme tout à fait cette affirmation !

49 minutes

	Jay Wilsey	...	Bill (as Buffalo Bill Jr.)
	Alma Rayford	...	Sally Ross
	Nelson McDowell	...	Sidekick Barney
	Bud Osborne	...	Lefty Landis
	William McCall	...	Ross (as Bill McCall)
	Allen Holbrook	...	Henchman Pete aka Joe
	George Hazel	...	Sam
	Eva McKenzie	...	Mathilda (as Mrs. McKenzie)
	Blackjack Ward	...	Cowhand Red (as Jack Ward)

The Demon Rider - Paul Hurst -1925

Nous sommes au temps du muet ( 1925) en 50 minutes et cartons en VO pour des chevauchées, bagarres, cowgirls, actions et surtout de belles cascades sans bruit mais avec un fond de musique de piano.

Au temps du muet, Paul Hurst était dans la réalisation et acteur au moment du parlant ou il dirigea une étoile montante : Ken.

Billy Dennis (KEN MAYNARD), contremaître dans un ranch est suspecté d’être Black Hawk, le chef des hors la loi.

Il partira à la recherche sur son cheval TARZAN de la bande et du magot d’argent  volé et  une poursuite s’ensuivra avec la troupe du sheriff Jim Lane (FRED BURNS).

En compagnie des ZIEGFIELD GIRLS jouant les touristes échouées en pleine action histoire de nous montrer quelques belles jambettes, et de Mary (ALMA RAYFORD) il parviendra a attraper le véritable Black Hawk (TOM LONDON) et le remettre entre les mains du sheriff.

Ken Maynard / Billy Dennis

Alma Rayford / Mary Bushman

Fred Burns / Sheriff Jim Lane

Tom London / Black Hawk

James B. Lowe / Ranch Cook

Tarzan / Tarzan

Hollywood Beauty Sextette/Six Tourists

Cactus Trails - Harry S. Webb - 1925

Jack Perrin, Alma Rayford, Nelson McDowell

environ 50 minutes

Après deux mois de travail au ranch Ralston, Jack Wiley  (Perrin) sent monter le besoin de partir au loin car il ne supporte pas les ordres donnés par le contremaître et son bras droit, Buck Marsh et Dan Carter, deux hommes malhonnêtes. Après la distribution de la paie il prend congé de Ralston qui l'appréciait beaucoup et enfourche donc son magnifique cheval.
Sur la route, Inez Alamdo, sur le chemin du retour dans sa famille après 4 ans d'études se rend compte que sa valise laisse échapper des vêtements. Le conducteur du chariot (McDowell) descend donc pour récupérer la lingerie étalée sur la route mais les chevaux prennent peur suite à un glissement de terrain. Emballés, la jeune fille ne peut les arrêter mais survient alors Jack qui bondit sur les chevaux pour les stopper. La jeune fille est sous le charme et de son côté Jack a bien de la peine à s'éloigner d'autant plus qu'Inez lui a demandé si le ranch Ralston est encore loin. 

Après une courte hésitation Jack retourne au ranch et apprend que le chariot a poursuivi son chemin après que les chevaux se soient abreuvés.Après deux mois de travail au ranch Ralston, Jack Wiley  (Perrin) sent monter le besoin de partir au loin car il ne supporte pas les ordres donnés par le contremaître et son bras droit, Buck Marsh et Dan Carter, deux hommes malhonnêtes. Après la distribution de la paie il prend congé de Ralston qui l'appréciait beaucoup et enfourche donc son magnifique cheval.
Sur la route, Inez Alamdo, sur le chemin du retour dans sa famille après 4 ans d'études se rend compte que sa valise laisse échapper des vêtements. Le conducteur du chariot (McDowell) descend donc pour récupérer la lingerie étalée sur la route mais les chevaux prennent peur suite à un glissement de terrain. Emballés, la jeune fille ne peut les arrêter mais survient alors Jack qui bondit sur les chevaux pour les stopper. La jeune fille est sous le charme et de son côté Jack a bien de la peine à s'éloigner d'autant plus qu'Inez lui a demandé si le ranch Ralston est encore loin. 

Dans une cantina plus loin près de la frontière, Jack sauve Erasto Blanco de Marsh et Carter qui tentent de le faire danser de force. Durant le combat il est assommé par Manuel puis est finalement arrêté par les rurales qui l'enferment. Inez conte à ses parents avoir rencontré un charmant jeune homme sur la route quand arrive Erasto avec le cheval de Jack qu'Inez reconnait aussitôt. Elle organise donc l'évasion de son héros ...

Jack et Walrus ...

Rien de très original mais une histoire sympathique de plus à mettre sur le compte de Jack Perrin. 

Bien sûr on a droit aux fameux chevaux qui s'emballent et à la jeune fille en détresse, à la désormais traditionnelle danse hispanique et aux vêtements qui vont avec, aux villains qui enlèvent la jeune beauté, à l'amoureux transi, à une course poursuite sur une route à lacets, au téléphone de l'époque, bref à la panoplie habituelle, mais qu'importe, c'est toujours un plaisir après une dure journée de travail de retrouver Jack et son fidèle Starlight qui s'éreintent avec énergie pour que l'amour et la justice triomphent. Franchement, moi ça me ravit toujours autant.

On retrouve Martin Turner dans le rôle d'Erasto Blanco, l'homme de main de la famille. Les films de ce genre terminent souvent pas un petit épilogue. Dans celui-ci on retrouve bien sûr le jeune couple heureux, Jack fait la lessive pendant que la belle est assise sur une balançoire en tenant dans ses bras leur nouveau-né chéri; Jack s'approche et demande à prendre le bébé dans ses bras tout en souriant béatement ... jusqu'au moment où il comprend que le petit trésor à certainement déposé un petit cadeau dans ses langes !

Inez alias Alma Rayford

Buck et Dan manigancent ...

The Smoking Trail - William Bertram - 1924

Bill Patton

Bill Patton est un cowboy de l’écran à part des autres de la période du muet. Il est mince, de taille moyenne, le visage émacié et discret. 

De par sa nature assez effacée, des acteurs plus extravagants comme Tom Mix ou de formation théâtrale comme William S. Hart pour n’en citer que deux, lui prennent la tête d’affiche avec aisance.

Toutefois, ce Bill Patton qui a connut la vie du ranch avec ses parents décide de les quitter un jour pour suivre un cirque. 

Puis le voilà arriver à Hollywood où il se fait engager.

Sa connaissance des chevaux, ses prouesses acrobatiques et un don certain pour la comédie ne pouvaient que séduire les producteurs.C’est le réalisateur Clifford Smith qui l’engage en premier pour deux rôles secondaires dans deux westerns avec Roy Stewart en 1918.

 Mais il faut attendre 1921 pour que Alvin J. Neitz le dirige dans son premier rôle en 1921 : Outlawed. 

Bill tourne pour diverses petites maisons de production jusqu’en 1926 puis l’année suivante, il  entre à la FBO où il tourne avec Tom Tyler dans The Flying U Ranch.

Bien que sous contrat avec cette firme, il passe parfois  à Universal ou encore à  la Davis, mais dès 1929, il apparaît en deuxième ou même troisième plan.  Durant les cinq premières années des années trente, il se retrouve aux côtés des grands noms du western comme Buck Jones, Bob Steele, Hoot Gibson, Ken Maynard et Tim McCoy.

L’excellent réalisateur de westerns B, Alan James lui offre son dernier grand rôle en 1935 pour Arizona Trails. Bill continue de tourner jusqu’en 1942, mais ces plus beaux jours sont derrière lui. 

Notons le fabuleux western de David Howard « Marshal of Mesa City auquel il participe en 1939. Bill décède à l’âge de 57 ans en 1951.D’après les quelques historiens du western  (américains) qui se sont penchés sur la carrière de Bill Patton, ils retiennent la firme 

Chesterfield comme étant la meilleure à avoir 

procuré les meilleurs films avec Bill. 

Pour ma part et modestement,  je n’avoue en avoir vu que trois sur  sept, et aucun ne m’a séduit autant que Smoking Trail qu’il a tourné en 1924 pour la Hutter/Modock Sales.

L’histoire raconte l’histoire d’un Texas Ranger qui se fait passer pour un cowboy cherchant du travail dans une contrée où il sait que du bétail est volé.

Contrairement au souhait du contremaitre, il est embauché par un ranchman qui est au bord de la ruine. Il doit de l’argent à la banque et cette situation convient fort bien au contremaitre qui, en toute complicité avec un gredin de la ville veulent s’accaparer son domaine. 

Le ranchman qui est veuf est accompagné de ses deux filles qui tentent de l’aider, mais en vain. Rien de peut arrêter la chute du ranchman, sauf Bill Patton naturellement qui parvient à s’introduire dans la bande cowhands pour mener son enquête…

L’histoire reste très conventionnelle, mais son découpage est fort bien fait et le réalisateur William Bertram (qui joue le rôle du père) sait tirer partie des superbes paysages et de très bons cadrages. Beaucoup de plans rapprochés donnent une certaine profondeur aux personnages et ce film de 50 minutes se laisse regarder sans que l’on s’ennuie un seul instant.  Une mention particulière pour Jack House qui interprète le contremaître véreux. Il est crédible à souhait et nous pouvons déplorer qu’il n’est pas fait carrière dans le Western.

Soulignons qu’il a doublé Joel McCrea dans Buffalo Bill du grand Wild Bill Wellman!

Pour le tableau nous avons : 
Bill Patton /Bob Norton
William Bertram /Jack Barton
Jack House /Buck Bailey
Thomas W. Ross /Arizona Pete
Alma Rayford /Bonita Barton
Adrian Rayford /Flora Barton
Bud Geary /Tom Lathrop