Une diligence qui passe est arrêtée par un mystérieux
cavalier vêtu de noir qui s’empare des valeurs des passagers dont le briquet de
Jack, un frère et sa soeur Ruth Rogers venus de l’Est. Les chevaux s’emballent
lorsqu’un coup de feu est tiré, embarquant Ruth terrifiée.
Non loin deux cowboys, Bill et Ptomaine, marchent le long
de la route. Lorsque la diligence les dépasse ils réalisent qu’une jeune fille
est en danger. Bill saute en selle et réussit à stopper les chevaux. Après
avoir repris ses esprits Ruth qui est la future maitresse d’école explique
la situation, ainsi les deux hommes ramènent la jeune fille et la diligence aux
passagers laissés au bord du chemin.
Plus tard Bill et Ptomaine décident de se baigner mais alors
qu’ils sont en petite tenues, le mystérieux Phantom rider fait son apparition
et dérobe les vêtements et les chevaux des deux cowboys qui se mettent en route
à la recherche d’une bonne âme capable de les sortir du pétrin dans lequel ils
se trouvent.
Ils finissent par aboutir chez le fameux Phantom qui
ressemble comme une goutte d’eau à Bill après avoir rasé sa moustache. Phantom
explique avoir besoin d’aide pour contrer un certain Houston, un sale type qui
tient le saloon doublé d’un voleur à la tête d’une bande sans scrupule.
Au saloon Bill retrouve Ruth, jalousement couvée par Houston
qui joue le rôle du gentil en
envoyant son copain Hank faire le dur de manière
à donner l’illusion de venir à la rescousse de la demoiselle pour l’amadouer.
Le soir Ruth va trouver Houston car elle se fait du souci
pour son frère qui subit la mauvaise influence des bandits. Houston est très
insistant mais Ruth est sauvée par le téléphone qui sonne. Hank explique au
boss que quelqu’un les a devancé en vidant le coffre fort d’un rancher. Comme
Hank a trouvé le briquet de Jack les deux hommes sont furieux qu’il ait osé
leur couper l’herbe sous les pieds.
A son retour au saloon, Jack est pris à parti par Hank et
Houston qui le tabassent sans ménagement. Bill vient à sa rescousse et il
s’ensuit une énorme baston. Ruth tire un coup de feu dans la lampe et du coup
les choses tournent très mal car des coups de feu sont alors tirés au hasard.
Lorsque la lumière et le calme reviennent, quelques corps jonchent le sol.
Bill emmène Jack et Ruth à la cabane de Jim alias le
Phantom. Celui-ci a été grièvement blessé par Houston. A la cabane Ptolaine est
complètement schlass, (que dis-je, pas beurré, pas macéré mais carrément
mariné !) et ne lui vient pas vraiment en aide (franchement la scène est
horrible, imaginez-vous mourant avec comme seule aide potentielle un mec
complétement saoul …)
Un film qui compte pas mal d’invraisemblances, mais cela est
difficile d’en connaitre la vraie raison. Faut-il les imputer au scénario ou aux
scènes manquantes ? Difficile de le dire car l’action est régulièrement
coupée. Ainsi Ruth semblait partie pour être maitresse d’école et finit comme
dance girl sans qu’on sache pourquoi et comment.
De même l’indice du briquet. Le briquet de Jack a été dérobé
par le Phantom qui l’offre à Bill, mais tout le saloon semble savoir qu’il
appartient à Jack qui le cherche après le hold up.On peut donc imaginer qu’il manque quelques morceaux au puzzle et il est donc difficile de se faire une opinion objective sur ce film.
Il faut avouer que Ted Wells est un séduisant garçon très
agréable à regarder. Certains pensent que sa carrière s’est arrêtée à cause de
sa voix mais cela semble ridicule tant sa voix est masculine. D’autres pensent
qu’il n’est pas un bon acteur et qu’il récite ses lignes comme un débutant. Peut-être
mais il ne faut pas oublier que ce film a été tourné dans les années de grandes
dépressions où l’argent faisait cruellement défaut. Alors bien sûr le film est
à la hauteur du budget. D’ailleurs les autres acteurs ne délivrent pas
forcément mieux leurs lignes.
Parmi les bonnes choses, outre le fait que Tom Wells est
très agréable à regarder, il faut souligner la scène de la bagarre dans le
saloon après que la lumière se soit éteinte. Les cris, la lumière diffuse et
les coups de feu sont particulièrement bien rendu par la caméra, ceci d’autant
plus que les images sont d’une grande netteté bien agréable pour nos
yeux !
Ted Wells ...........Bill Collins / The Phantom
Doris Brook ..........Ruth Rogers
George Chesebro ...Buck Houston
Jimmy Aubrey ........Ptomaine Pete
Richard Cramer ...Hank Morgan
Lew Meehan .........Mason - Crooked Foreman
Frank Clark .......Sheriff
James Sheridan .......Jack Rogers (as Cherry Tausie)
Rosamond Wagman ...Rancher's Daughter
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