Pueblo Terror - Alan James - 1931

 COTE LOU
Bill Sommers revient dans un patelin après une longue absence. Au saloon il observe Ballen et deux de ses hommes, Al et Hank, jouer au poker. 

Après avoir pris place à la table, il est appelé par son ami Pedro qui lui glisse à l'oreille de se méfier des pratiques de Ballen. En effet, pendant ce temps Ballen jette un œil sur les cartes de Bill et modifie la donne. A malin, malin et demi, contre toute attente Bill emporte la mise, ainsi que le cheval de Ballen.

En repartant Bill rencontre un ami, Foster qui semble bien mal en point après avoir appris qu'il est ruiné, comme de nombreux autres colons établis dans la région à cause d'un réservoir qui retient l'eau appartenant à Weston, le patron de Ballen. En l'absence du boss, Ballen terrorise la région et achète les ranchs abandonnés.

La fille Foster est ravie de revoir Bill et lui présente son fiancé Buck, un homme qui a auparavant travaillé pour Ballen et qui révèle à Bill comment le contremaitre de Weston procède.

Peu de temps plus tard, Ballen vient trouver Buck et lui fait croire qu'il va lui payer son salaire. En route il abat le jeune homme d'une balle dans le dos.

Pendant ce temps Bill a réuni tous les amis qu'il mène stopper le train qui amène Weston et sa fille Helen qui sont alors enlevés dans le but de tenter de les convaincre d'ouvrir les vannes du réservoir.

Entre temps le shérif a réuni ses deputies et se lance à la recherche des Weston. En route Ballen les rejoint et fait en sorte que le corps de Buck soit retrouvé, ainsi qu'un gant appartenant à Bill.

Du coup Bill est maintenant accusé du crime et recherché. Une récompense de 5'000 dollars est offerte pour sa capture + 5'000 dollars offerts par Helen furieuse d'avoir été embrassée par Bill avant qu'il prenne la fuite.

Une fête est donnée au ranch Weston. Bill s'y invite et surprend la jeune femme ...

Quelquefois je me demande ce que je peux bien trouver à ces vieux films. Celui-ci est très quelconque, les acteurs ont l'air un peu simplets (tels le shérif incarné par Horace B. Carpenter), les femmes ne sont pas particulièrement jolies comme Wanda Hawley dont c'est le dernier film ou l'actrice qui incarne la fille Foster qui parle comme un canard.

Malgré tout il se dégage quelque chose d'étonnant, un mélange de simplicité (les décors sont naturels, rien ne semble apprêté) et d'innocence, une espèce de paradis perdu où les gens vivaient simplement, sans chichis, sans prétention en formant une communauté. Alors bien sûr, c'est du cinéma, mais ça me plait de me projeter dans ce monde pas tant éloigné sur l'échelle temporelle et pourtant si lointain !

 COTE JICA

buffalo bill jr

♦Est un des premiers westerns parlant d’Alan James. La West Coast Productions qui venait de réaliser un autre Western avec également Buffalo Bill Jr en tête d’affiche (Trail of the Golden West)  a récidivé avec celui-ci qui n’a pas dû lui rapporter beaucoup car elle a sombré  corps et âme peu après… On peut le comprendre aisément.

Parti d’une histoire décousue et totalement bâclée, Alan James à qui nous devons les meilleurs Westerns B du parlant avec Ken Maynard reçoit un cachet pour tourner ces deux films.

Il assure son travail avec  professionnalisme, saisit au passage les rais de lumière dans les zones boisées,  offre de bons plans rapprochés de Buffalo Bill Jr, alias Jay Wilsey. Le casting comprend Yakima Canutt dans le rôle du méchant et Art Mix, célèbre cowboy du muet.  

Je regrette amèrement que tant de talents soient aussi malmenés par un producteur qui ne connaissait pas son job. Nous sommes loin d’Harry Sherman.

♦Toutefois, ce film reste à découvrir car les westerns avec Buffalo Bill Jr sont très rares. Cet acteur athlétique et spécialiste de rodéo  figure parmi les grands cowboys de l’écran lors du muet. Hélas,  le début des années 30 va marquer sa fin en tant que jeune premier en raison des mauvaises maisons de production pour lesquelles il travaillera. Ses cachets étaient misérables, affirmera Buddy Roosevelt et ces films des thirties étaient réellement tournés en trois jours. Pueblo Terror est l’exemple type du Western Z. 

Aux cascades: Yakima Canutt

♦Au générique :

Buffalo Bill Jr. / Bill Sommers 

Jack Harvey / John Weston

Wanda Hawley / Helen Weston

James P. Spencer / Pedro

Aline Goodwin / Martha Morgan

Art Mix / Buck Peters

Yakima Canutt / Ballen

Horace B. Carpenter / Sheriff

Al Ferguson / Al

Hank Bell / Hank

Robert Walker / Bob Morgan