The Mississippi Gambler / Le gentilhomme de la Louisiane - Rudolph Maté - 1953

Un homme vêtu de noir qui attire le regard de ces dames, Mark Fallon, déambule sur un quai le long du Mississippi lorsqu'il aperçoit un preneur de paris qui ne paie pas de mine manier des cartes. Mark s'approche et fait la connaissance de Polly, un joueur qui gagne sa vie sur les bateaux circulant sur le fleuve. Après avoir détecté la supercherie du jeu de Polly, les deux hommes sympathisent et décident de poursuivre leur voyage ensemble.

Sur le point d'embarquer sur un bateau en partance pour New Orleans, les deux amis aperçoivent un buggy conduit par une belle jeune femme arrivant à fond de train. Un homme qui est son frère en descend mais la sirène du bateau terrorise les chevaux qui se cabrent. Mark se précipite pour aider Angélique Dureau mais la jeune femme se montre très froide.

Le soir Mark s'illustre en déjouant tous les coups malhonnêtes de ses partenaires de jeu et gagne une grosse somme d'argent. Pour couvrir ses dettes, Edmond Dureau, le frère d'Angélique apporte un collier appartenant à sa soeur. Se doutant que le collier a été subtilisé à l'insu de celle-ci, Mark approche Angélique dans le but de le lui rendre. En guise de réponse la jeune femme lui ment en assurant que son frère n'aurait jamais pris le collier sans son accord.

Un vieux copain apprend à Polly que l'un des joueurs battus veut se venger et récupérer sa mise. Comme il est de notoriété publique que des joueurs basculent dans l'eau mystérieusement, Polly et Mark tentent de se cacher derrière de gros ballots de coton à l'avant du bateau et font signe au capitaine qui, habitué à de semblables situations, dirige son bateau vers la rive. Les deux amis se battent contre la bande engagée par le perdant avant de sauter à l'eau.

A la Nouvelle Orléans, Mark et Polly changent d'apparence et deviennent de vrais gentilhommes. Mark qui a vécu à Paris où son père était un célèbre escrimeur se rend au cercle local où il fait sensation. Il fait ainsi la connaissance d'un homme très influent à en ville, Laurent Dureau, le père d'Angélique et de Edmond. Lorsque Laurent veut l'inviter dans sa demeure, Mark le prévient que cela risque de ne pas plaire à sa fille. Pourtant Laurent ne se démonte pas et maintient son invitation que Mark accepte ... 

 Le scénario est riche et touffu, il y a encore beaucoup à raconter. Pourtant je m'arrête là pour ne pas gâcher la vision de ce film qui ne peut que séduire tant il y a de détails intéressants.

Très beau casting, parmi les très nombreux figurants on peut apercevoir brièvement Guy Williams, notre Zorro chéri, et aussi Fred Cravens, le célèbre entraineur belge d'escrime d'Hollywood.

Ces années là le western était encore un genre majeur. La preuve une fois de plus avec ce beau film de Rudolph Maté qui donne à Tyrone Power l'un de ses plus beaux rôles.

Tourné à  Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California, USA

99 minutes

	Tyrone Power	...	Mark Fallon
	Piper Laurie	...	Angelique 'Leia' Dureau
	Julie Adams	...	Ann Conant
	John McIntire	...	Kansas John Polly
	Paul Cavanagh	...	Edmond Dureau
	John Baer	...	Laurent Dureau
	Ron Randell	...	George Elwood
	Ralph Dumke	...	F. Montague Caldwell
	Robert Warwick	...	Gov. Paul Monet
	William Reynolds	...	Pierre Loyette
	Guy Williams	...	Andre Brion

Dawn at Soccorro / Vengeance à l'aube - George Sherman - 1954

A Lordsburg au Nouveau Mexique. Le clan Ferris entre dans le saloon où le benjamin de la famille, Buddy, boit un peu trop. En face d'eux se tient une partie de poker entre un joueur renommé du Sudwest, Brett Wade, ses amis Marshall et Deputy les frères MacNair, le narrateur, Jimmy Rapp un tueur qui se bat pour l'honneur des Ferris et Dick Braden un homme de Socorro, l'ami de personne.

Old man Ferris n'aime pas laisser Buddy seul au saloon et le confie à Jimmy Rapp avant de partir. Celui-ci, voyant que le jeune homme est particulièrement imbibé, tente de l'emmener avec lui et lui prend son revolver pour éviter tout problème. Malheureusement, la tension étant montée, Buddy se saisit du revolver d'un buveur adossé au bar et tire sur les joueurs de poker. Il sera abattu par McNair. Dès lors l'affrontement avec les Ferris est inévitable.

Durant la même nuit un homme débarque sa fille Rannah Hayes avec ses bagages en la traitant de Jezabel. Rannah  prend une chambre et assiste au règlement de compte le lendemain matin.

Tous les Ferris seront descendus  par les McNair et Brett, sauf Earl. Jimmy Rapp jure vengeance. 

Après avoir été blessé au bras durant l'affrontement, Brett se fait soigner par le docteur. Comme celui-ci lui demande depuis quand il tousse comme un tubard, Brett lui explique avoir reçu une balle dans le poumon quelques années auparavant. A cette époque le docteur qui l'avait soigné avait mis du temps à l'extraire.

Le docteur convainc Brett de se soigner et Brett décide de prendre la diligence pour Colorado Springs. A son bord se trouve Jimmy qui attend l'opportunité de descendre Brett, un voyageur et Rannah qui se rend à Socorro.

Rannah tend un tonic à Brett lorsqu'il tousse et tous deux font connaissance. La jeune femme assure se rendre à Socorro pour se marier et Brett l'imagine ayant toujours eu une vie heureuse ...

L'histoire est assez complexe. Il n'y a pas trop d'action musclée car les personnages sont abordés avec une certaine profondeur. A mes yeux il manque quand même un peu de tournage à l'extérieur car l'action se passe principalement dans les saloons ou la diligence. Ainsi il n'y aura pas de cavalier solitaire qui surgira de la poussière dans ce film.

Rory est très à l'aise dans ce rôle mais une chose est impardonnable, c'est son vieillissement raté : ses tempes grisonnantes jurent avec le reste de sa chevelure, à tel point qu'il semble porter une moumoute par moment. 

Le casting est particulièrement soigné, Alex Nicol se montre torturé psychologiquement juste comme il faut, David Brian est odieux et il y a plein de jolies femmes, dont la délicate Piper Laurie qui est plus connue pour ses films dramatiques que pour ses westerns. Madame Laurie tourne encore de nos jours.

Les allusions à l'histoire de Doc Holliday et Wyatt Earp face au Clanton sont claires, sauf qu'ici les protagonistes portent d'autres noms et que les Ferris remplacent tout au début du film les Clanton.

Du coup le film semble monté à l'envers avec le gros de l'action au début, les deux frères McNair du côté de la justice avec Brett Wade dans le rôle de Doc atteint de tuberculose. Tous trois feront face au clan Ferris dans les premières minutes du film.

Un film surprenant à voir.

Titre français : Vengeance à l'aube

80 minutes

Rory Calhoun........Brett Wade Piper Laurie........Rannah Hayes David Brian.........Dick Braden Kathleen Hughes........Clare Alex Nicol........Jimmy Rapp Edgar Buchanan ........Sheriff Cauthen Mara Corday.........Letty Diamond Roy Roberts.........Doc Jameson Skip Homeier........Buddy Ferris James Millican.......Marshal Harry McNair Lee Van Cleef........Earl Ferris Stanley Andrews.........Old Man Ferris Richard Garland..........Tom Ferris