Big Jack - Richard Thorpe - 1949

Un western sous-estimé de Richard Thorpe à cause peut être du scenario ; cela se passe en 1802 plus près des pirates que des Colts à la ceinture mais il reste néanmoins fort sympa.

Ce film est à voir pour Wallace et sa partenaire Marjorie Main qui se retrouveront à plusieurs reprises, Big Jack sera la 5e coopération et le dernier face à face.
Notons au passage que ce sera le chant du cygne pour Wallace Beery qui décèdera le 19 avril 1949, soit la même année que la sortie de ce film.

En 1802 sur une piste dans les bois de l’arrière-pays du Maryland et de la Virginie, une diligence s’arrête et le cocher montre aux voyageurs une pendaison  qui doit avoir lieu, celle d’un jeune médecin nommé Alexander Meade qui a été pris en flagrant délit de détournement de corps pris dans les tombes pour ses pratiques et ses expériences médicales.

Des coups de feu viennent  à éclater et les membres d’une célèbre bande de voleurs lui sauvent la vie pour le livrer à leur chef Big Jack Horner.

Au repère la bande est accueillie par Flapjack Kate qui les prévient que son mari Big Jack beugle comme un taureau estropié car il est blessé à la jambe.
Une fois bien soigné par le médecin, Big Jack va vouloir,  en signe de gratitude, lui offrir une montre gousset tirée de son coffre que le Doc Alexander refuse : Par contre celui-ci va lui proposer de  reprendre au Sheriff ses livres et ses instruments.
Désireux de lui faire plaisir, Big Jack et son complice Bud Valentine vont se rendre à la prison du comté de Marlborough où, sous la menace de son pistolet, Big Jack reprend les biens saisis au Doc Alexander.
Une fois les biens rendus à Doc, celui-ci voudra quitter la compagnie de Big Jack mais  ce dernier le gardera de force pour ses futures blessures et Doc cédera à la force de ses caprices.
Big Jack et sa bande vont se rendre à Benton Fork pour un cambriolage bien particulier, kidnapper une femme pour la marier au Doc.
Ainsi  Big Jack va présenter à Meade la jeune et jolie femme nommée Patricia Mahoney mais au premier abord le courant ne passe pas.

Mais peu après, le sournois Valentine, va conter durant un festin les agissements du Doc auprès de Big Jack qui va défendre son ami  car il veut le garder à ses côtés.

Un beau matin Big Jack va trouver cabane vide le Doc et la jeune Patricia se sont fait la malle pour partir vers Montaville, la ville natale de la belle qui va supplier Meade de rester pour soigner les malades de la localité.  
Big Jack ne l’entend pas de cette oreille et tient à ramener le Doc par la peau du cou s’il le faut.
Ainsi, désemparé sans le Doc, Big Jack et sa femme Flapjack Kate prennent la route pour Montaville pour le ramener au bercail.
Mais au passage Big Jack va en profiter pour dévaliser la banque qui vient de recevoir un chargement d’argent sonnant et trébuchant.
Cela finira bien mal entre nos 2 amis car après quelques batailles Big Jack va perdre la vie auprès de  Doc. Avant de rendre l’âme, Big Jack va enfin lui offrir la montre gousset tant refusée ….

Le tournage aura lieu au:

Maryland

Metro-Goldwyn-Mayer Studios - 10202 W. Washington Blvd., Culver City, Californie.

Il aura une diffusion sur la chaine TCM dans les années  2000 d’une durée vidéo de 85  minutes  en VOSTFR dans une  très belle copie.

Au générique: au passage nous pouvons constater une légère ressemblance de Vanessa Brown avec Ingrid Bergman jeune….

Vanessa sera une flèche filante ce film sera le seul western qu’elle tournera.

Wallace Beery........Big Jack Horner

Richard Conte........Dr. Alexander Meade

Marjorie Main.......Flapjack Kate

Edward Arnold…...Mayor Mahoney

Vanessa Brown…...Patricia Mahoney

Clinton Sundberg...C. Petronius Smith

Charles Dingle……Mathias Taylor

Clem Bevans……...Saltlick Joe

Jack Lambert…….Bud Valentine

Will Wright……....Will Farnsworth

Syd Saylor………...Pokey

The Raiders / L'heure de la vengeance - Lesley Selander - 1952

Peu avant que la Californie ne devienne un état de l'Union, pendant la ruée vers l'or en 1849. Des bandes organisées pillent sans merci les chercheurs d'or et s'emparent par la force de leur concession. Morrell, un chercheur d'or et sa femme sont sur le point de quitter la région. Ils ont trouvé assez d'or pour aller s'établir à Napa Valley où ils retrouveront un oncle prochainement. 
Malheureusement les bandits arrivent alors que Jan est auprès de son frère Frank vers la rivière. Un des bandits tue sa femme sans pitié et s'empare du médaillon qu'elle venait de recevoir en cadeau de son mari.

A son retour Jan découvre la scène terrible. Les bandits encore présents l'assomment et boutent le feu à la cabane. Accouru au bruit, Frank n'a que le temps d'étouffer les flammes. Les deux hommes décident de chercher les assassins et écument les saloons pour les retrouver. 
Les bandits les repèrent et se dispersent avant d'essayer de les embusquer dans la nuit. Malheureusement Frank est abattu et Jan est blessé. Des Mexicains témoins de la scène l'emmènent dans la cabane de Felipe de Ortega où sa soeur Elena se charge de le soigner. Jan apprend que les Ortega ont été spoliés de leurs terres par l'Alcalde Ainsworth, qui est en fait à la tête des bandits qu'il a chargés de s'emparer du plus de terres possible ...

Une histoire de vengeance dont l'action se passe principalement de nuit. Le film vu est plutôt sombre et les images pas trop palpitantes. Le début est assez crocheur, avec une magnifique Margaret Field (la maman de Sally) qui disparaitra malheureusement bien vite de l'écran. Le personnage de la fille de l'Alcalde incarné par Barbara Britton n'est pas au courant des agissements de son père, ce qui parait bien curieux ...

Autre titre : Riders of Vengeance,
80 minutes

Pour en savoir plus sur la ruée vers l'or : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ru%C3%A9e_vers_l%27or_en_Californie

Viveca Lindfors, Richard Conte, William Bishop, Barbara Britton,  Margaret Field, Richard Martin, Morris Ankrum, Hugh O'Brian