Man in the Saddle / Le Cavalier de la mort - André de Toth - 1951

Un riche propriétaire de ranch ambitieux, Will Isham, est sur le point de se marier avec Laurie, une jeune femme opportuniste qui fréquentait auparavant l'un de ses voisins Owen Merritt. 

Owen est toujours épris de Laurie mais celle-ci a conclu un pacte avec son futur époux qu'elle épaulera de son mieux, n'hésitant pas au passage à éloigner son propre père le soir de son mariage car elle le juge indigne de sa nouvelle situation.

Will Isham est un homme qui ne partage rien et qui veut agrandir son ranch. Il négocie ainsi l'achat du ranch qui côtoie son territoire grandissant. Son nouveau voisin est maintenant Merritt. 

Un soir ses hommes "Stampede" le bétail et tuent au passage l'un des frères Vird qui travaillent pour Owen. George tient à venger son frère mais ne tarde pas à être abattu lui aussi déclenchant ainsi une guerre sans merci entre Will et Owen ...

L'histoire débute fort bien, une horde de cavaliers escortent un buggy emportant Will à son mariage à la nuit tombante. Au saloon ses hommes narguent les hommes de Merritt. 

Le film s'enlise ensuite un peu, on a de la peine à croire que le héros puisse s'intéresser à une femme aussi opportuniste que Laurie alors que la jolie Nan semble si sympathique. Le personnage de John Russell semble sortir de nulle part pour disparaitre avant de réapparaitre de manière un peu absurde avant d'être abattu par son propre patron sous prétexte qu'il aurait manqué de respect à sa femme. 

La fin se passe dans une magnifique tempête de sable, mais c'est bien tout.
Beaucoup de beau monde pour un résultat assez tiède dans le fond.
A noter que Randy monte un magnifique cheval aux allures déliées. Les chevaux de ce film sont d'ailleurs tous très beaux !
Le film manque de crédibilité et c'est dommage.
Goof : Au début, alors qu’Owen se trouve au saloon et finit son verre, même après qu'il l'ait vidé, le verre est rempli à nouveau plusieurs fois alors que la bouteille à ses côtés est vide !
Dernier film de Ellen Drew qui ne tournera dès lors que pour la TV.
Chanson du générique interprétée par Tennessee Ernie Ford, ainsi que durant le film au coin du feu.

Stunts
Bob Morgan

Lieux de tournage
Alabama Hills, Lone Pine, Californie, États-Unis
French Ranch, Hidden Valley Road, Thousand Oaks, Californie, États-Unis
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, Californie, États-Unis
Columbia/Warner Bros. Ranch - 411 North Hollywood Way, Burbank, Californie, États-

87 minutes.
Randolph Scott ...... Owen Merritt
Joan Leslie ..........     Laurie Bidwell
Ellen Drew .........      Nan Melotte
Alexander Knox ..... Will Isham
Richard Rober ........ Fay Dutcher
John Russell ............ Hugh Clagg
Alfonso Bedoya ....... Cultus Charley
Guinn 'Big Boy' Williams ... Bourke Prine
Clem Bevans ............ Pay Lankershim
Cameron Mitchell ... George Virk
Richard Crane ......... Juke Virk
Frank Sully .............. Lee Repp
Ada Adams .............. Townswoman
Don Beddoe ............. Love Bidwell

Hellgate /Les portes de l'enfer - Charles Marquis Warren - 1952

Guerre civile. Gil Hanley, sudiste et vétérinaire vit avec sa femme Ellen (Leslie) en territoire nordiste. 

L'armée recherche activement un bandit sudiste nommé Brechene et sa bande de tueurs-pilleurs. Justement Brechene est blessé et lui et ses hommes s'approchent de la maison d'Hanley car leur contact habituel local est maintenant mort et enterré. 

Gil soigne Brechene pendant que ses hommes dérobent son cheval laissant son ancienne monture fourbue à la place. 

Cela n'empêche pas le bandit de vouloir abattre le vétérinaire mais une troupe nordiste approche et les bandits s'enfuient, égarant au passage une sacoche dans laquelle se trouve leur dernier larcin, une grosse somme d'argent.

Un soldat de la patrouille découvre la sacoche et l'argent et aussitôt Hanley est arrêté, jugé et condamné au bagne. 

Il est emmené à Hellgate, un endroit perdu dans le désert où l'eau est apportée une fois par mois de la ville voisine. Le commandant en chef Vorhees assisté du lieutenant Kearn ne sont pas des tendres et Vorhees se réjouit de torturer Gil en qui il voit un ennemi guérillero et venger ainsi au passage sa femme et sa fille qui ont justement été tuées sans pitié par des déserteurs de son genre.
Gil est enfermé dans la cellule 17 en compagnie de Red, Jumper, Gundy, Mott et un indien. 

Red tient bien sûr à montrer tout de suite qui commande dans la cellule....

Un western que je qualifierais de carcéral. Un peu décevant car au vu des critiques j'en attendais davantage, non pas dans la cruauté mais le scénario manque d'éléments solides.
La fin tue tout le film en fait car si on croit comprendre que Vorhees est un homme aigri et vengeur il tourne sa veste un peu trop facilement. De même le docteur qui l'assiste et qui ne semble pas être choqué par les manières de ce commandant plutôt sadique (bien que dans le fond on ne le voit jamais cruel en scène directe, si ce n'est qu'il attend qu'un échappé soit assez loin pour ouvrir le feu "pour faire durer le plaisir" ou qu'il conserve les lettres adressées à Gil par sa femme).

De même les prisonniers dont le fameux Red qui donne un coup de pied dans les côtes de Mott, mourant, alors qu'il semble quand même avoir besoin de lui car il connait le désert comme sa poche et donc qui préconise de le maintenir en vie, sans lui donner une ration d'eau ?
Pour enfoncer le clou comment croire qu'au vu du nombre d'hommes vivant à Hellgate la ration d'eau apportée suffise pour un mois ? Sans compter l'énergie de Gil sortant d'une longue peine dans le four capable de courir sans difficulté ?
Sterling Hayden fait sa moue habituelle, on le comprend car il n'y a pas matière à sourire en effet.

Aux cascades:
John Cason
Kermit Maynard

Lieu de tournage
Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, California.
Bronson Canyon, Griffith Park - 4730 Crystal Springs Drive, Los Angeles, California.
Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California.

Sterling Hayden ... Gilman S. Hanley
Joan Leslie ... Ellen Hanley
Ward Bond ... Lt. Tod Voorhees
James Arness ... George Redfield
Peter Coe ... Jumper Hall
John Pickard ... Gundy Boyd
Robert J. Wilke ... Sgt. Maj. Kearn
James Anderson ... Vern Brechene
Richard Emory ... Dan Mott
Dick Paxton ... George Nye
William Hamel ... Lt. Col. Woods
Marshall Bradford ... Dr. Pelham
Sheb Wooley ... Neill Price

Woman They Almost Lynched / La femme qui faillit être lynchée - Allan Dwan -1953

Allan va diriger sa caméra pendant plus de 50 ans et on va lui attribuer plus de 1400 films.

En 1954 il sera au sommet pour 2 westerns avec John Payne : ‘Silver lode’ et ‘Tennessee’s Partner’.

Allan Dwan dirige ici un western insolite où les personnages sont 2 femmes qui tirent les ficelles mais plus facilement  les Colts  aux cotes des frères James.

Nous aurons en prime un beau pugilat de saloon et un Gunfight féminin.

Du côté de Brian Donlevy  et après ‘Kansas Raiders’, il endosse à nouveau l’uniforme sudiste pour reprendre le rôle du Colonel Quantrill avec les frères Jesse et Frank James.

Un jour sombre de 1865, la guerre de Sécession fait rage pour une lutte fratricide où émergèrent des renégats en tous genres tels que Quantrill, les frères James et les Younger pour piller tout à leur  passage.

On retrouve tous ces hors la loi  à la limite des territoires entre le Missouri et l’ Arkansas dans la ville de Border City, interdite d’accès à tous soldats du Sud ou bien du Nord, neutre et possédant ses propres lois, havre de paix pour tous.

Border City n’a pas de Sheriff mais  est tenu par Mayor Delilah Courtney, une matrone aux mains de fer, politicienne et tyrannique.

C’est dans cette ambiance qu’une stagecoach arrive avec  à son bord la jolie Sally Maris escortée par la bande de Quantrill qui peu avant l’avait attaquée et mis en fuite la cavalerie yankee.

Ainsi accompagnée du jeune Jesse James, Sally va retrouver son frère Bill Maris propriétaire du saloon qui va accepter de lui fournir le gite.

Bien vite Sally va devoir se confronter à Kate la femme de Quantrill qui terrorise la région.

Apres une belle confrontation   nos 2 femmes vont se réconcilier et la belle Sally tomber dans les bras de son beau cavalier sudiste Lance Horton !...

Un super générique d’acteurs B.

John Lund /Lance Horton

Brian Donlevy/Charles Quantrill

Audrey Totter /Kate Quantrill

Joan Leslie /Sally Maris

Ben Cooper/Jesse James

James Brown /Frank James

Nina Varela/Mayor Delilah Courtney

Minerva Urecal/Mrs. Stuart

Jim Davis/Cole Younger

Reed Hadley/ Bill Maris

Ann Savage /Glenda