The Testing Block / Le Jaguar de la Sierra - Lambert Hillyer - 1920 (Silent)

Dans l'Ouest sauvage, Sierra Bill et sa bande font des ravages et terrorisent les habitants des petites villes alentours.

Pour se sucrer facilement, Sierra fait mine de se rendre lui-même pour récupérer la prime de récompense offerte pour sa capture qu'il empoche allégrement face à un shérif bien démuni devant son toupet.
Alors qu'il est sur le point de remonter à cheval, Sierra aperçoit une affiche montrant Nelly Grey, une jeune violoniste. Toute de suite il tombe amoureux du portrait qu'il emmène avec lui.
Non loin une petite troupe de cirque s'avance sur les routes défoncées. Le second de Sierra, Ringo, veut un peu d'animation et Sierra envoie l'un de ses hommes réserver un petit spectacle particulier en guise de récompense.

L'orchestre joue devant les hommes masqués restés sur leurs chevaux et deux danseuses craintives font quelques pas de danse.
Viennent ensuite Nelly Grey et son violon qui plongent Sierra dans une profonde émotion qui le laisse songeur tandis que Ringo se voit déjà emporter la jeune fille sur son cheval et tente de lui offrir des bijoux dérobés qu'elle refuse.
Bien sûr Sierra s'oppose à son second et remet à la jeune violoniste une bourse de poudre d'or gagnée à la sueur de son front mais la bourse passe très vite entre les mains du directeur de la troupe qui part tenter sa chance avec son second en abandonnant la troupe dont les membres partent chercher du travail en ville.

De leur côté, le soir venu, les bandits sont saouls et Ringo réitère son envie de retourner voir Nelly. Sierra qui rêve devant son poster, pique la mouche et décide d'affronter ses hommes un à un. L'homme qui restera debout sera libre de quitter la bande et d'avoir la jeune femme.
Après avoir assommé tous les hommes tentés de se confronter à leur chef, Sierra se précipite en ville et se fait conduire à la chambre de Nelly qu'il épouse sur le champ.
Malgré ce départ mouvementé, Nelly découvre que son mari est doux et aimant, bien vite le couple a un petit garçon et s'installe à Placer où Sierra prospecte au bord de la rivière. La vie est douce mais un jour, après quelques années, l'affreux Ringo, maintenant joueur itinérant, découvre que Sierra est à Placer et décide de se venger avec l'aide d'une jeune femme nommée Rosita ...

Une histoire de vengeance palpitante et diabolique. Heureusement le destin veille sur les âmes de bonne volonté. Fritz le cheval de William S. Hart a aussi un rôle dans ce film.
Jamais déçue par un film de William S. Hart, qui veille à présenter l'Ouest mythique, ses hommes rudes et frustres et un héros qui va grandir sur la voie de la rédemption. Lorsqu'enfin intègre, son passé va forcément le rattraper, va-t-il passer l'épreuve ultime pour atteindre enfin la paix qu'il mérite ?
Le parcours sera évidemment semé d'embûches et son adversaire se montrera particulièrement malin et fourbe.
60 minutes
William S. Hart……..'Sierra' Bill
Eva Novak …………...Nelly Gray
J. Gordon Russell…….Ringo
Florence Carpenter….Rosita
Richard Headrick…....Sonny
Ira McFadden………..Slim

The Toll Gate / Son dernier exploit - Lambert Hillyer - 1920

Black Deering (Hart), le chef d'une bande de voleurs, décide de changer de vie après un dernier larcin qui a rapporté une bonne somme d'argent à chacun. Jordan (Singleton), son homme de main, ne l'entend pas ainsi et propose une attaque de train le lendemain. Le gang vote en sa faveur et Black Deering adhère à la majorité. L'attaque du train tourne mal car Jordan a vendu la bande à l'armée qui capture Black Deering et récompense Jordan pour son aide.

Le capitaine reconnait alors Black Deering, qui quelques années auparavant avait sauvé un fort d'une attaque d'indiens qui aurait pu virer au massacre. Lui et ses hommes s'arrangent pour lui permettre de s'évader en faisant semblant de se concentrer sur un jeu de dés.

Black Deering rejoint alors la frontière et, bien qu'épuisé, ne tarde pas à tomber sur la cantina Jordan tenue par son ennemi qui continue à sévir du mauvais côté de la loi. Aveuglé par la haine, Black Deering met le feu au bar et s'enfuit, poursuivi à la fois par le shérif (Richardson) et ses acolytes et par Jordan et sa troupe.

Son cheval se blesse et il continue à pied. Dans un lac devant lui se noie un petit enfant. Black saute à l'eau et le sauve ...

By Their Fruits ye shall know them ... Et le final est en accord avec cette phrase récurrente: sur le chemin de la rédemption, un prix à payer bien lourd ....

Though the Toll Gate that bars the Portal of Tomorrow

and inexorably claims tribute for the Sins of Yesterday

Le tournage: Sonora, California, USA

Je suis fan de cette manière de raconter une histoire de manière simple et directe. Pas de fioriture, juste les faits qui s'enchainent parfaitement. Personne mieux que William S. Hart ne peut incarner cet homme simple habité par la haine qui peut se montrer d'une grande douceur lorsqu'il s'adresse à son cheval ou à un enfant.

Trahi, il ne fait confiance à personne et lorsqu'il rencontre Mary, qui elle n'a jamais rencontré d'homme bon, l'échange de leurs regards est particulièrement émouvant.

Le final est franchement grandiose. Après être revenu pour être pendu et s'être mis entre les mains du shérif, Deering est simplement en attente.

Ayant gagné l'estime de tous, le shérif lui dit que s'il reste de ce côté de la frontière, il est un homme libre.

Un de ses hommes lui apporte alors le revolver de l'un d'eux qui n'en aura plus besoin, un autre donne son chapeau, et un autre encore lui amène un cheval. Mary Brown reprend espoir et regarde avec intensité Deering qui prend dans ses bras plusieurs fois le petit garçon. Le temps est comme en suspension ...

Anna Q. Nilsson est une actrice que j'aime beaucoup. Un visage d'ange, un grande douceur et une certaine détermination quand même. Elle se montre particulièrement indépendante dans ce film.

Joseph Singleton avec son apparence d'homme bien élevé, compose un opposant de poids. Quant au shérif incarné par Jack Richardson, il inspire le respect en représentant de la loi et de la justice.

Le petit bonhomme avec les traits de  Richard Headrick est adorable...

Très bon !

Ce film est sensé être teinté. La version d'Alpha Video (ci-dessous) ne semble pas l'être. De plus elle n'est pas très nette mais "regardable" toutefois.

73 minutes

William S. Hart          ...      Black Deering

Anna Q. Nilsson         ...      Mary Brown

Joseph Singleton        ...      Tom Jordan

Jack Richardson        ...    The Sheriff

Richard Headrick      ...        The Little Feller