Hellgate /Les portes de l'enfer - Charles Marquis Warren - 1952

Guerre civile. Gil Hanley, sudiste et vétérinaire vit avec sa femme Ellen (Leslie) en territoire nordiste. 

L'armée recherche activement un bandit sudiste nommé Brechene et sa bande de tueurs-pilleurs. Justement Brechene est blessé et lui et ses hommes s'approchent de la maison d'Hanley car leur contact habituel local est maintenant mort et enterré. 

Gil soigne Brechene pendant que ses hommes dérobent son cheval laissant son ancienne monture fourbue à la place. 

Cela n'empêche pas le bandit de vouloir abattre le vétérinaire mais une troupe nordiste approche et les bandits s'enfuient, égarant au passage une sacoche dans laquelle se trouve leur dernier larcin, une grosse somme d'argent.

Un soldat de la patrouille découvre la sacoche et l'argent et aussitôt Hanley est arrêté, jugé et condamné au bagne. 

Il est emmené à Hellgate, un endroit perdu dans le désert où l'eau est apportée une fois par mois de la ville voisine. Le commandant en chef Vorhees assisté du lieutenant Kearn ne sont pas des tendres et Vorhees se réjouit de torturer Gil en qui il voit un ennemi guérillero et venger ainsi au passage sa femme et sa fille qui ont justement été tuées sans pitié par des déserteurs de son genre.
Gil est enfermé dans la cellule 17 en compagnie de Red, Jumper, Gundy, Mott et un indien. 

Red tient bien sûr à montrer tout de suite qui commande dans la cellule....

Un western que je qualifierais de carcéral. Un peu décevant car au vu des critiques j'en attendais davantage, non pas dans la cruauté mais le scénario manque d'éléments solides.
La fin tue tout le film en fait car si on croit comprendre que Vorhees est un homme aigri et vengeur il tourne sa veste un peu trop facilement. De même le docteur qui l'assiste et qui ne semble pas être choqué par les manières de ce commandant plutôt sadique (bien que dans le fond on ne le voit jamais cruel en scène directe, si ce n'est qu'il attend qu'un échappé soit assez loin pour ouvrir le feu "pour faire durer le plaisir" ou qu'il conserve les lettres adressées à Gil par sa femme).

De même les prisonniers dont le fameux Red qui donne un coup de pied dans les côtes de Mott, mourant, alors qu'il semble quand même avoir besoin de lui car il connait le désert comme sa poche et donc qui préconise de le maintenir en vie, sans lui donner une ration d'eau ?
Pour enfoncer le clou comment croire qu'au vu du nombre d'hommes vivant à Hellgate la ration d'eau apportée suffise pour un mois ? Sans compter l'énergie de Gil sortant d'une longue peine dans le four capable de courir sans difficulté ?
Sterling Hayden fait sa moue habituelle, on le comprend car il n'y a pas matière à sourire en effet.

Aux cascades:
John Cason
Kermit Maynard

Lieu de tournage
Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, California.
Bronson Canyon, Griffith Park - 4730 Crystal Springs Drive, Los Angeles, California.
Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California.

Sterling Hayden ... Gilman S. Hanley
Joan Leslie ... Ellen Hanley
Ward Bond ... Lt. Tod Voorhees
James Arness ... George Redfield
Peter Coe ... Jumper Hall
John Pickard ... Gundy Boyd
Robert J. Wilke ... Sgt. Maj. Kearn
James Anderson ... Vern Brechene
Richard Emory ... Dan Mott
Dick Paxton ... George Nye
William Hamel ... Lt. Col. Woods
Marshall Bradford ... Dr. Pelham
Sheb Wooley ... Neill Price

Flaming feather / Les flèches brulées - Ray Enright – 1952

Une affiche 60x80

Ray, un modeste réalisateur, tournera une quinzaine de westerns avec minutie durant toute sa carrière.

Ray n’aura qu’une collaboration avec Sterling.

En 1877 dans l’Arizona des renégats de la nation des Utes sous les ordres d’un brigand mystérieux, masqué et surnommé ‘The SideWinder’ saccagent, pillent, brûlent ranchs et convois de pionniers, volent et assassinent à tout va.

Malgré ses efforts, l'US Cavalry menée par le Lt. Tom Blaine reste impuissante à capturer le brigand car personne ne connait son identité.

Le dernier raid en date de la bande de ‘The Sidewinder’ a pour cible d’attaquer et de mettre le feu au ranch appartenant à Tex McCloud au Canyon Diablo.

Grâce à un stampede Tex et son ami Mexicain Jose vont réussir à prendre la fuite mais hélas lors de celle-ci José sera abattu lâchement dans le dos par ‘The Sidewinder’.

Tex, bien décidé  à venger son ami et son ranch, veut faire payer cher le tueur et l’emmener devant la justice.

Un soir, buvant au comptoir du saloon ‘Last Chance’, Tex va faire la connaissance de la chanteuse Carolina.

Il en profite pour critiquer l’US Calvary car à coté d’eux se trouvent le Lt. Tom Blaine et le Sgt. O'Rourke toujours à la poursuite de‘The Sidewinder’ qui n'en finit pas de leur échapper depuis des mois.

Pris au vif Tom Blaine va lui proposer un pari, un an de son salaire si sa troupe retrouve le brigand avant lui.

Hélas Tex ne dispose pas de cette somme mais notre belle Carolina va lui proposer de partager la moitié du pari soit 2'000$ à condition qu’il se charge de récupérer la somme de 20'000$ auprès du dénommé Lucky Lee, un propriétaire de mines d’or, d’hôtels et magasins mais Tex va rejeter la proposition de Carolina.

Se rendant à son hôtel, Tex va rencontrer Nora Logan qui se démêle avec la serrure rouillée de la porte de sa chambre ; il lui proposera alors d’échanger leurs chambres.

Au cours de la nuit le partenaire de Carolina, le joueur Showdown Calhoun et son complice vont tenter d’abattre Tex mais ils découvrent dans la chambre une femme. Du coup bien vite Tex va soupçonner Carolina derrière les manigances ...

Maintenant il va devoir poursuivre l’insaisissable ‘ Sidewinder’ car le bénéfice est important s’il veut gagner le pari contre l’armée et découvrir qui se cache derrière le bandit….

Une belle bataille finale vous attend, je vous laisse la découvrir…ainsi que trois magnifiques beautés.

Arleen Whelan

Barbara Rush

Carol Thurston

Aux cascades:
Chuck Hamilton
Bryan 'Slim' Hightower
Kermit Maynard
Bob Morgan
Boyd 'Red' Morgan
Sailor Vincent

Coté tournage cela sera dans les décors naturels de :

-Montezuma's Castle National Monument à Camp Verde

-Red Rock Crossing, Sedona Arizona

-Old Tucson Arizona

-Iverson Ranch, Chatsworth Californie

 Une copie dans un très beau technicolor en Vo St Fr et une durée de 75 minutes le tout dans des décors magnifiques.
Un générique fort judicieux:

Sterling Hayden   ...   Tex McCloud

Forrest Tucker              ...     Lt. Tom Blaine

Arleen Whelan     ...   Carolina

Barbara Rush               ...     Nora Logan

Victor Jory       ...     Lucky Lee

Richard Arlen               ...     Showdown Calhoun

Edgar Buchanan  ...   Sgt. O'Rourke

Carol Thurston    ...   Turquoise

Ian MacDonald    ...   Tombstone Jack

George Cleveland ...  Doc Fallon

Les westerns qu’a tournés Ray

1948 Albuquerque / La descente tragique

1941 Bad Men of Missouri

1948 Coroner Creek / Ton heure a sonnée

1952 Flaming Feather / Les flèches brulées

1950 Kansas Raiders / Kansas en feu

1942 Men of Texas

1950 Montana

1948 Return of the Bad Men / Far West 89

1930 River's End

1942 Sin Town

1930 Song of the West

1949 South of St. Louis / Les chevaliers du Texas

1955 The Spoilers / Les forbans

1947 Trail Street / Du sang sur la piste

1942 Wild Bill Hickok Rides

Denver and Rio Grande/ Les rivaux du Rail – Byron Haskin – 1951

Byron débuta comme opérateur à une époque où le cinéma était muet.

Il viendra à la réalisation tardivement après quelques essais dans les années 20.

Il restera un bon tâcheron du film B.

En 1870, Byron nous entraîne dans la nature sauvage des Rocheuses, époque des locomotives aux cheminées coniques soufflant d’épaisses fumées.

La locomotive moderne de la compagnie ‘Denver and Rio Grande’ nous entraîne  dans les méandres des gorges de la San Juan vers Salt Lake City dans l’Utah.

La loco va nous faire remonter le temps jusqu'en 1870 où nous retrouvons les pionniers du rail.

Jim Vesser, le contremaître de la compagnie ‘Denver and Rio Grande’ et son équipe travaillent d’arrache-pied à arpenter afin de trouver la meilleures trajectoire pour le chemin de fer.

Soudain un homme vient les prévenir qu’une équipe de la compagnie concurrente la ‘Southwestern and Canyon City’ avec à sa tête un crapuleux géomètre Mc Cabe et son adjoint Johnny Buff est aussi en train d’arpenter dans la même optique. En effet les 2 sociétés ont obtenu l’autorisation par le gouvernement Américain d’établir une ligne mais le col est trop étroit pour y faire passer 2 voies.

Aussitôt Jim va vouloir régler le malentendu et se bagarre mais dans l'action son adversaire  sera abattu d’une balle dans le dos par McCabe qui va aussitôt inculper Jim du meurtre.

Dès lors une course contre la montre va s’engager entre les compagnies rivales où tous les coups sont bons pour retarder l’adversaire à poser les rails. Alors vont se multiplier les tirs de balles, éboulements, bagarres aux poings, traîtrises, sabotages avec pour couronner le tout une forte séquence catastrophe de collision entre 2 trains.

Nous aurons aussi les côtés sentimentaux entre Jim et la belle Linda Prescott et en prime les prestations humoristiques de Moynihan avec sa dulcinée Jane Dwyer.

Le tout tourné dans les magnifiques décors des Rocky Mountains au Colorado.

Ceux qui ont eu la chance de se rendre à Durango et de prendre le chemin de fer à voie étroite qui circule de Durango à Silverton  pourront reconnaître les paysages.

Il sortira dans nos salles bien tardivement en 1965, il aura fallu 15 ans d'attente avant de le voir !

Edmond est toujours aussi mou comme son chapeau d’ailleurs.

Le film est tiré du livre de Frank Gruber pas des moindres pourtant !.

Le générique :

Edmond O'Brien /Jim Vesser

Sterling Hayden / McCabe

Dean Jagger / Gen. William J. Palmer

Kasey Rogers / Linda Prescott

Lyle Bettger / Johnny Buff

J. Carrol Naish / Gil Harkness

Zasu Pitts /Jane Dwyer

Tom Powers / Sloan

Robert Barrat / Charlie Haskins

Paul Fix / Moynihan

Top Gun - Ray Nazarro - 1955

 Un tireur dont la réputation n'est plus à faire, Rick Martin, revient dans une petite ville qu'il a quitté quelques années plus tôt après avoir descendu trois gaillards d'une même famille. Sous les yeux des passants contrariés il se rend au petit cimetière où repose sa mère, morte dans des circonstances mystérieuses.

Le Marshall le rejoint près de la tombe près de laquelle celle de Rick est déjà creusée et l'attend. Rick lui apprend que la bande de Tom Quentin a le projet de piller la ville mais bien que le shérif soit reconnaissant de recevoir l'information personne en ville ne souhaite son aide. 

Une grande gueule locale, Lem Sutter, souhaite provoquer Rick histoire de prouver à ses copains qu'il est le plus rapide de la région mais Rick l'ignore avant de retrouver son amour d'enfance Laura qui est sur le point de se marier avec Canby Judd, le nanti local.

Mais Rick se doute que Canby n'est pas net lorsqu'il découvre qu'il a arnaqué sa mère de la ferme familiale juste avant qu'elle soit abattue d'une balle. Pour les deux hommes amoureux de la même femme il ne faut pas grand chose pour provoquer une bagarre.

Bientôt les choses se compliquent avec l'arrivée de Tom Quentin et sa bande. Certains souhaitent l'acheter et d'autres prônent la défense. Les femmes et les enfants se retrouvent dans la petite église alors que les pilleurs font leur apparition ...

A noter qu'une espèce de remake sera fait sous le nom de The Quick Gun par Sidney Salkow avec Audie Murphy et James Best en 1964. L'histoire est quasi identique.

Que ce soit Top Gun ou Quick Gun les deux histoires manquent de pep. Sterling Hayden montre peu d'expressions et fait la moue. Karen Booth change très vite d'avis, William Bishop se fait rosser sans façon, John Dehner est mal rasé bref on nage dans les stéréotypes mais par contre il est amusant de voir un tout jeune Rod Taylor dont c'est l'un des tout premiers films, faire le malin face à l'armoire à glace qu'est Sterling Hayden.

Duel à mort est le titre Belge

73 minutes

Sterling Hayden, William Bishop, Karen Booth, Denver Pyle, Regis Toomey, John Dehner, Rod Taylor, James Millican,

El Paso / El Paso ville sans loi - Lewis R. Foster -1949

John Payne/Clay Fletcher 

Gail Russell/Susan Jeffers

Sterling Hayden/Bert Donner

George 'Gabby' Hayes/Pesky Tees

Dick Foran/Sheriff La Farge

Eduardo Noriega/Don Nacho Vázquez

Henry Hull/Judge Henry Jeffers

Mary Beth Hughes/Stagecoach Nellie

H.B. Warner/Judge Fletcher

Robert Ellis/Jack Elkins

La durée : 103 minutes.

La guerre de Sécession vient de terminer et un jeune avocat (Payne) se retrouve chez lui en rêvant de Susan (Russell) une jeune fille qu'il a connu avant la guerre. Lorsque son grand père cherche quelqu'un pour se rendre à El Paso faire signer quelque document au père de celle-ci, il se porte volontaire. Arrivé à El Paso, il découvre que le juge Jeffers est un ivrogne manipulé par Bert Donner, (Hayden) le propriétaire du saloon qui fait sa propre loi à El Paso...

Film fort sympathique enrobé d'humour dans lequel le héros commence par se montrer sans super pouvoirs. Il se fait arnaque r dans la diligence par une habile et rusée (jolie et sympathique) voleuse; Arrivé à El Paso, après s'être mêlé d'un procès qui ne le regarde pas dans le bar, il est condamné à payer $100 qu'il n'a plus et certains de ses vêtements sont donnés aux enchères;

il finit par se faire  rosser et doit son salut à Don  Nacho, un noble mexicain habitant de l'autre côté de la frontière...

Ce qui rend ce western attractif c'est la lente métamorphose de Clay Fletcher (Payne) arrivant de Charleston et avocat convaincu de se trouver dans un monde civilisé obéissant à des lois... Après un bras de fer, la loi semble enfin être appliquée et tout bascule à nouveau pour reprendre le chemin de la violence. Difficile de ne pas prendre la loi entre ses mains, c'est ce que ce film démontre.

Le personnage de Don Nacho (Noriega) aurait mérité un peu plus de place et de profondeur, il représente pendant un temps l'une des seules valeurs civilisées de la région.

George Gabby Hayes est toujours un personnage attachant. Ici il apporte carrément une grosse touche humoristique en se faisant plumer régulièrement par deux escrocs pittoresques ...

Sterling Hayden dans l'un de ses tout premiers rôles a un rôle secondaire.

La jolie Gail Russell assure la partie romance peu développée.

il y a Dick Foran dans le rôle du shérif pour notre plus grand plaisir.  

La scène finale dans la tempête de sable vaut à elle seule largement le détour.  

La jolie Gail Russell