Byron débuta comme
opérateur à une époque où le cinéma était muet.
Il viendra à la
réalisation tardivement après quelques essais dans les années 20.
Il restera un bon tâcheron du film B.
En 1870, Byron nous entraîne dans la nature sauvage des Rocheuses, époque des locomotives aux cheminées coniques soufflant d’épaisses fumées.
La locomotive
moderne de la compagnie ‘Denver and Rio Grande’ nous entraîne dans les méandres des gorges de la San Juan vers
Salt Lake City dans l’Utah.
La loco va nous faire remonter le temps jusqu'en 1870 où nous retrouvons les pionniers du rail.
Jim Vesser, le contremaître de la
compagnie ‘Denver and Rio Grande’ et son équipe travaillent
d’arrache-pied à arpenter afin de trouver la meilleures trajectoire pour le chemin de fer.
Soudain un homme
vient les prévenir qu’une équipe de la
compagnie concurrente la ‘Southwestern and Canyon City’ avec à sa tête un crapuleux géomètre Mc Cabe et son adjoint Johnny Buff est aussi en train d’arpenter dans la même optique. En effet les 2 sociétés
ont obtenu l’autorisation par le gouvernement Américain d’établir une ligne mais
le col est trop étroit pour y faire passer 2 voies.
Aussitôt Jim va
vouloir régler le malentendu et se bagarre mais dans l'action son adversaire sera abattu d’une balle dans
le dos par McCabe qui va aussitôt inculper
Jim du meurtre.
Dès lors une course contre
la montre va s’engager entre les compagnies rivales où tous les coups sont bons
pour retarder l’adversaire à poser les rails. Alors vont se
multiplier les tirs de balles, éboulements, bagarres aux poings, traîtrises,
sabotages avec pour couronner le tout une forte séquence catastrophe de collision entre 2 trains.
Nous aurons aussi les
côtés sentimentaux entre Jim et la belle Linda Prescott et en prime les
prestations humoristiques de Moynihan avec sa dulcinée Jane Dwyer.
Ceux qui ont eu la chance de se rendre à Durango et de prendre
le chemin de fer à voie étroite qui circule de Durango à Silverton pourront reconnaître les paysages.
Edmond est toujours aussi mou
comme son chapeau d’ailleurs.
Le film est tiré du livre de Frank Gruber pas des moindres pourtant !.
Le générique :
Edmond O'Brien /Jim Vesser
Sterling Hayden / McCabe
Dean Jagger / Gen.
William J. Palmer
Kasey Rogers / Linda
Prescott
Lyle Bettger / Johnny
Buff
J. Carrol Naish / Gil
Harkness
Zasu Pitts /Jane Dwyer
Tom Powers / Sloan
Robert Barrat / Charlie
Haskins
Paul Fix / Moynihan
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