Kansas Raiders / Kansas en feu - Ray Enright - 1950

Ray d’origine anglaise passera sa jeunesse au Canada.

Il vint à Hollywood dans les années 30  et va aussitôt s’associer avec William Witney pour une collaboration formidable dans les serials entre 1937 et 1943.

Plusieurs générations  garderont de forts souvenirs de ‘Lone Ranger’  et de ‘Zorro’.

Ray va mettre devant sa caméra le  juvénile Audie et Tony Curtis pour leur 3^e western .Ils tourneront de même ensemble  ‘Sierra’.

Ray tourne là  une énième péripétie de Jesse James car son histoire  débuta  au cinéma au temps du muet en 1921.

La guerre civile fait rage et quelques célèbres bandits tous très jeunes comme les frères Dalton, les frères Younger, Jesse James et son frère Frank se réunissent et prennent la route pour rejoindre les Rangs Raiders du fameux sanguinaire  Colonel Quantrill, un confédéré irrégulier, qui œuvre sous le drapeau sudiste.

Les Dalton, les Younger, Jesse et Frank pensent que c’est la meilleure manière de venger les membres de leurs familles tombés sous les balles des soldats de l’Union.

Mais le sinistre Colonel prétend défendre la cause sudiste en pillant et tuant à tout va les habitants de l’état du Kansas.

Jesse va commencer par refuser les raids meurtriers, mais il finit par se laisser entrainer et devient son bras droit et va tomber sous le charme de la belle Kate, la fiancée de Quantrill.

Tout va basculer lors du raid sur la ville de Lawrence dans le Kansas car malgré ses promesses Quantrill  restera un meurtrier de guerre jusqu'à sa mort….

Un générique pas négligeable.

Audie Murphy /Jesse James

Brian Donlevy/Col. Quantrill

Marguerite Chapman /Kate Clarke

Scott Brady /Bill Anderson

Tony Curtis /Kit Dalton

Richard Arlen /Union Captain

Richard Long /Frank James

James Best     /Cole Younger

John Kellogg /Red Leg leader

Dewey Martin /James Younger

The Rawhide Years /Les années sauvages - Rudolph Maté - 1955

 Sur le Montana Queen un bateau à roues à aubes qui sillonne le Mississippi, de nombreux passagers jouent aux cartes sous les yeux du shérif Sommers et d'un éminent citoyen de Galena, Brand Comfort. Tous deux se rendent compte que Ben Matthews et Carrico sont de mèche pour plumer les naïfs joueurs qui leur font face.
Pendant la partie le Capitaine informe les passagers qu'une attaque de pirates est sur le point de survenir mais il s'agit d'une fausse alerte. La partie reprend et un homme perd au jeu toute la somme confiée par son patron. Brand Comfort prend Ben en aparté et lui fait prendre conscience de son acte. Ben décide alors de quitter Carrico et de rejoindre Zoé, la danseuse du saloon qui l'attend à Galena.

Brand surprend l'échange entre les deux hommes et offre une place dans son ranch au jeune homme. En quittant la cabine Ben croise le shérif qui reste sur sa première impression et le garde dans son collimateur. 

Juste après Ben surprend des hommes qui chargent sur une barque amarrée au bateau une

statue d'indien en bois que Brand ramène à son frère collectionneur. Il se précipite dans la cabine de Brand qu'il trouve mort un couteau planté dans la poitrine. 
Après une violente bagarre avec les agresseurs, l'un des hommes qui porte une ceinture cloutée le jette par dessus bord et Ben rejoint la rive à la nage.

A Galena il voit la foule lyncher le pauvre Carrico soupçonné du crime et comprend qu'il est recherché pour meurtre. Zoé son amie l'aide à s'enfuir et Ben passe quelque années à travailler dans un ranch. Il échange des lettres avec Zoe dont la correspondance finit par tarir. 

 
Sur le chemin du retour à Galeno, Ben fait la connaissance de Rick Harper, un beau parleur qui aimerait bien dérober ses économies. Très vite les deux hommes sympathisent mais rencontrent des problèmes après que Rick dérobe un cheval. Pour échapper à leurs poursuivants, les deux amis se précipitent dans le Mississippi où ils sont recueillis par l'équipage du Montana Queen.

Une attaque de pirates a de nouveau lieu et Ben réussit à assommer l'un des bandits. Comme le shérif monte à bord, Ben se fait passer pour malade pour éviter de croiser l'homme de loi qui emmène le prisonnier pour le faire parler ...

Le début vous croche tout de suite grâce à la vision de ce bateau à roues à aubes qui surgit de la nuit : magnifique scène !

Style enjoué pour ce film assez particulier. Seul western en tête d'affiche pour Tony Curtis et seul western tout court pour William Gargan dans le rôle du shérif. Bonne surprise que Tony Curtis même s'il parait bien jeunot dans ce film que je voulais voir pour William Gargan !

Les couleurs sont somptueuses et les images très belles. Il y a de l'action, du drame, de l'humour, de la romance, etc. Un beau casting complète les "stars" Tony Curtis, Arthur Kennedy et Colleen Miller (dont la carrière s'arrêtera rapidement après quelques films) : Peter Van Eyck, William Demarest, William Gargan, Bob Wilke, Chubby Johnson, Don Beddoe ...

L'action oscille entre humour et sérieux et le tout est bien plaisant. On se demande quand même comment ce pauvre Ben, qui semble assez naïf lui-même au départ, peut-il supporter Rick Harper, le prototype même du casse-pied parasite (Ce rôle va comme un gant à Arthur Kennedy d'ailleurs). Ses trois années passées dans un ranch ne semblent pas lui avoir appris grand'chose de ce point de vue là.

Les amitiés improbables font souvent de bonnes sauces cinématographiques et Arthur Kennedy/Harper reste ambigu durant tout le film. Fripouille certes, mais fripouille sympathique au final !

Les chansons interprétées fort joliment d'ailleurs sont un peu incongrues, de même que les tenues de ces dames du saloon, vêtues on ne peut plus légèrement.

La statue de l'indien est le MacGuffin du scénario. Elle servait à transporter des valeurs nous dit on. Dans le fond elle ne sert pas à grand'chose parce qu'elle n'explique pas le meurtre de Brand, si ce n'est que le frère prend possession du ranch. De même qu'on ne saura pas ce que contiennent les papiers qui prouvent l'association de Boucher et de Matt Comfort ni ce qui a poussé Zoé à s'associer à Boucher ...

Les pirates du fleuve (Belgique)

85 minutes

Jolie édition de Sidonis

Sierra - Alfred E. Green - 1950

Audie Murphy, Dean Jagger, Burl Ives, Wanda Hendrix, Tony Curtis, 
83 minutes

Ring Hassard (Murphy) et son père Jeff (Jagger) se cachent dans les montagnes depuis près de 15 ans. Ring est sur le point de capturer des mustangs mais un coup de feu fait capoter ses plans. Une jeune fille, Riley (Hendrix) apparait et indique être perdue alors qu'elle essayait de suivre Lonesome (Ives) un ermite vivant dans les montagnes.

Ring ramène la jeune fille à leur cabane les yeux bandés et Riley comprend qu'elle se trouve en présence d'un homme accusé 15 ans plus tôt d'avoir tué son associé et de l'avoir fait brûler pour effacer les traces du crime. Condamné Jeff s'était enfui avec sa femme maintenant morte depuis belle lurette. Son fils Ring et lui domptent maintenant des chevaux sauvages qu'ils font vendre par Lonesome en ville. 

Alors qu'il dompte un bronco, Jeff fait une mauvaise chute et Ring fait appeler Lonesome qui lui conseille d'aller chercher un docteur rapidement. Ring en profite pour ramener Riley et quelques chevaux pour payer les frais. En chemin Riley est mordue par un rattlesnake et Ring la sauve en lui tirant une balle dans le bras avant de l'amener de toute urgence chez sa tante. Le docteur reconnait qu'il lui a sauvé la vie et Ring file sans demander son reste. Entre temps les chevaux ont été dérobés par un certain Matt Rango et sa bande qui ne s'en laissent pas compter car, bien que le chevaux étaient entravés, ils ne portent aucune marque et donc appartiennent à quiconque les emmène ...

Un chouette film, remake de Forbidden Valley de 1938, avec un Audie Murphy tout jeune qui se montre particulièrement dur. Les paysages sont magnifiques et il y a de nombreuses scènes avec des chevaux.

On se prend d’intérêt pour l'action un peu tirée par les cheveux mais qui sort des sentiers battus. En effet les montagnes sont peuplées de sympathiques fugitifs fuyant la justice pour des raisons diverses, la jeune fille est en fait une avocate qui profite de l'occasion pour plaider sous les quolibets de ces messieurs, l'ermite chanteur est plutôt bavard, les gens tournent leur veste assez facilement et le tout est agrémenté par Burl Ives qui nous chante quelques jolies chansons de sa belle voix.