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jeudi 4 juin 2020

Central Pacific Railroad

Central Pacific Railroad 1862 - 1869

1862 dans la chaleur du mois de juillet le président Abraham Lincoln et le congrès viennent de signer l’acte en faveur de la construction d'une ligne de chemin de fer à travers les États-Unis. Il autorise l'émission de bons du gouvernement et l'octroi de terres entre la rivière Missouri et la côte du Pacifique qui ouvriraient le Far West et donneraient aux États-Unis son premier chemin de fer transcontinental.

Collis P. Huntington

La construction du chemin de fer était attribué à deux compagnies distinctes; l’Union Pacific Railroad qui devait commencer à la rivière Missouri et construire vers l’ouest vers la Californie, et la Central Pacific Railroad qui commencerait en Californie et construire vers l’est jusqu’à ce que les deux se rencontrent.

Un certain nombre de concessions foncières et de subventions ont été accordées aux chemins de fer en fonction de la quantité de voie posée, inspirant une course de longue haleine qui demandera un effort humain considérable pour traverser des montagnes, des canyons et les Grandes Plaines.

Leland Stanford

Le premier coup de pelle débute le 8 janvier 1863 à Sacramento par une cérémonie présidée par Leland Stabford et le chantier est confié aux entrepreneurs Californiens surnommés les “Big Four" qui étaient Collis P. Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins et Charles Crocker qui sont bien décidés à désenclaver leur région. Ils confient les travaux à l'ingénieur Theodore Judah ‘inventeur’ du tracé transcontinental.

Tandis qu’au nord l’Union Pacific Railroad débute en décembre 1863 en brisant les sols à Omaha et Nebraska.

Les premières années de la construction seront difficiles, les têtes de ligne avancent lentement.

Pour accélérer la progression dan

Mark Hopkins

s la montagne on utilisera un nouveau procédé, la nitroglycérine qui fera de nombreuses victimes par les explosions.

Face à l’effort de la guerre civile la construction des chemins de fer n’avança pas jusqu’à la fin de la guerre.

Au printemps 1865 sera la reprise et l’effort dominant étaient les forges qui vont se remettre à rougir du chemin de fer car il fallait au plus tôt relier l’ensemble des États-Unis.

Pour cela il manquait de main d’œuvre pour traverser la Sierra Nevada. La solution pour l’entrepreneur Charles Crocker a été la force motrice, il a importé plus 12 000 travailleurs Chinois qui vont travailler vigoureusement. Ils seront surnommés les "Crocker’s Pets", arguant qu’ils avaient construit la grande muraille de Chine.

Par contre l’Union Pacific avait les immigrants Irlandais qui faisaient la plupart du travail rudimentaire, ils avaient des outils à main, des brouettes, des chariots tirés par des chevaux et simplement de la poudre noire.

Charles Crocker

Vers la fin de décembre 1868, l’aboutissement de longs et patients efforts touche presque à sa fin, bien que l’on avançait jour après jour vers un terminus.

Cela a entraîné des villes champignons en bois et de toile sur les plaines le long de la voie et parmi eux des parasites qui accompagnaient les ouvriers : joueurs professionnels, prostituées, tenanciers de saloons dans lesquelles s’engouffraient les salaires et que Charles Crocker ne toléra jamais sur la ligne de la Central Pacific Railroad.

Néanmoins la phase ultime arriva à son terme si l’on peu dire car les deux compagnies ne désiraient pas rencontrer l’autre : pourquoi ne pas continuer à construire et les Chinois d’un coté et les Irlandais de l’autre qui s’affrontèrent en une série de joutes spectaculaires.

Le congrès mettra fin et officialisa le compromis entre les deux compagnies en mettant un choix du point de jonction des lignes.

Theodore Judah

A Promontory point dans l’Utah le matin 10 mai 1869 par un temps glacial où le vent soufflant des monts Wasatch une ville surgie en hâte avec cinq tentes saloons où une foule vivante s’abreuvait et jasait. Deux voies attendaient les trains, celui de la Central Pacific venu depuis Sacramento tiré par la locomotive Roger 119 et la Jupiter 60 de l’Union Pacific qui remorquait le wagon Pullman modèle 1869 dans lequel les autorités de la compagnie avaient voyagé depuis Omaha.

Peu après sera posé le dernier rail entre les deux extrémités des voies qui attendent les trois précieux tire-fond qui seront fixés aux traverses : celui du Nevada en argent celui de l’Arizona or-fer-argent et enfin le Golden Peak le plus étincelant et le plus orgueilleux en or pur Californien.

Le photographe Charles Savage va alors immortaliser la jonction entre les deux trains et des poignées de mains pour la postérité.

Un travail surhumain vient de s’achever qui a couvert 1.775 miles (2860 Kms) et il sera l’un des plus grands projets d’ingénierie jamais entrepris en Amérique.