Fighting Caravans / La grande caravane - David Burton et Otto Brower - 1931

N’oublions pas que nous sommes en 1931 le parlant venait à peine de naitre, deux réalisateurs David Burton et Otto Brower vont se réunir, le premier pour tourner les extérieurs et le second pour les dialogues.
Ils vont nous produire l'un des premiers westerns à ‘gros budget’ pour un spectacle convaincant durant l'ère des pionniers en partances vers l’Ouest pour découvrir l’Eldorado dans des convois de chariots.
L’histoire est tirée du roman de Zane Grey paru en 1928 dans le ‘The Country Gentleman Magazine’.
Une occasion aussi de découvrir un très jeune Gary Cooper qui aura à ses cotes deux vieux grognards, Ernest Torrence et Tully Marshall et surtout la pétillante Française Lily Damita qui ne tournera que ce western.
Le film, la firme Paramount va s'en resservir en 1934 sous le titre de ‘Wagon Wheels’ de Charles Barton avec Randolph Scott.

L’introduction du film : Pendant la guerre civile, la région frontalière difficilement gagnée à l’ouest du Mississipi avait besoin de provisions, il n’y avait pas de voie ferrée.
La guerre avait rendu la navigation impossible. 

La charge du transport revenait aux convois de chariots.

Des caravanes armées se regroupaient pour le voyage vers la Californie.
Durant la guerre de Sécession dans l’Etat du Missouri les colons préparent leurs lourds chariots pour un long périple de plus de 3000 kms à travers des montagnes, rivières, prairies désolées et par-dessus tout des hordes d’Indiens pour arriver à Sacramento en Californie.
A Independence au Pickett’s Saloon deux vieux briscards de scouts Bill Jackson et Jim Bridger complotent avec leur jeune partenaire Clint Belmet auprès du Marshall pour le libérer de la prison et ils vont presser la jeune Felice, une orpheline française, à se faire passer pour son épouse.
Les colons décident le soir d’organiser une festivité en l’honneur des jeunes mariés une aubaine pour Clint de tenter de consommer le mariage mais Felice rebutée le repousse.

Le matin la grande caravane prend enfin son départ mais en cours de route pensant trouver de l’eau Clint et ses deux compères tombent sur une diligence en feu qui a récemment été prise en embuscade par une bande d’Indiens Kiowa.
Peu après le convoi tombe sur un bataillon de la cavalerie nordiste le Capitaine leur apprend que l’armée a déserté les postes dans les plaines pour rejoindre l'armée du général Grant et qu’il est dans l’obligation de laisser les convois sans protection.
Malgré les menaces Indiennes le convoi file sa route vers un poste frontière pour faire halte et surtout refaire des provisions avant d’atteindre les montagnes Rocheuses.
Le soir au saloon Bill et Jim vont faire la rencontre d'une vieille connaissance, le trappeur Jeff Moffitt qui leur apprend qu’il travaille pour le chemin de fer qui va relier Santa Fe.
Après quelque jours de repos mais de surtout des tracas causé par l’alcool et des parties de poker qui se terminent par des coups de poings, le convoi reprend avec peine la piste pour les Rocheuses où la traversée sera rendue pénible par la neige.

La faim venue les éclaireurs partent en chasse et découvrent un cerf tué par une flèche et commencent à porter leurs soupçons vers Lee Murdock qui est le seul survivant d'un massacre indien antérieur et qui se range du côté des Indiens.
Clint espionne Murdock de près lorsqu’il le surprend en train de conspirer avec les Indiens. Sur ce, Clint va prévenir ses deux partenaires qui retournent au camp pour alerter les colons qui ont commencé à traverser la rivière d’une attaque imminente des Indiens.
Alors les femmes se préparent à charger les armes et chacun va s'efforcer de se défendre, tandis que les deux grognards s'affrontent amicalement pour voir qui peut tuer le plus d'Indiens.
Pendant que la bataille fait rage Clint enflamme alors un chariot avec des barils de pétrole au milieu de la rivière et, pris de panique les Indiens sans demande leur reste décampent au plus vite.
Mais pour la caravane il faudra prier et enterrer les morts et reprendre le chemin pour enfin arriver en Californie après quatre mois d’un périple dangereux ...et enfin voir une belle réunion entre Clint et Felice….

Aux cascades:
♣ Spike Spackman

La caméra sera plantée en Californie à:
*Sonora
*Paramount Studios - 5555 Melrose Avenue, Hollywood, Los Angeles.

Une durée de 84 minutes en VOSTFR et en noir et blanc potable.
Le film sortira dans les salles Américaines le 01 Février 1931 et dans nos salles Françaises sous le titre ‘La grande caravane’ le 03 Juin 1932.

Sur la piste nous avons:
Gary Cooper.........Clint Belmet
Lili Damita............Felice
Ernest Torrence....Bill Jackson
Tully Marshall…..Jim Bridger
Fred Kohler……...Lee Murdock
Eugene Pallette…..Seth
Roy Stewart……..Couch
May Boley……….Jane
Eve Southern …....Faith
Frank Campeau.........Jeff Moffitt
Chief John Big Tree...Indian Chief
Chris Willow Bird.....Apache Indian
Iron Eyes Cody….….Indian After Firewater

Lili Damita

May Boley

Tully Marshall

Ernest Torrence

Charles Winninger

Fred Kohler

Gary Cooper

North of Hudson Bay / Vers la mort- John Ford - 1923

Dans un ferme au Canada, Michael Dane console sa mère qui vieillit et aimerait revoir son autre fils Peter, parti dans le Grand Nord chercher fortune.

Celui-ci ainsi que son partenaire écossais Angus MacKenzie ont découvert de l'or et arrivent en canoë dans un campement près de Point Douglas tandis que trois hommes les observent, le responsable du trading post Cameron McDonald, Jeffrey Clough son assistant et Armand LeMoir, un métis homme à tout faire.

Peter et Angus se rendent chez McDonald où ils annoncent avoir trouvé un filon. 
McDonald déclare vouloir devenir associé mais Angus refuse fermement. 
L'affreux McDonald met alors en place un système astucieux pour tuer l'un ou l'autre des deux hommes : Un fusil chargé attend simplement qu'un carafe fasse loupe et mette le feu à la mèche. 
Un coup part et Peter s'effondre. Le pauvre Angus est retrouvé le fusil à la main, il est condamné à la mort blanche ce qui consiste à partir sans vivres dans la neige, suivi de trois indiens qui sont chargés de le descendre s'il ne continue pas son chemin, jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Pendant ce temps Michael a pris le bateau pour rendre visite à son frère et tombe amoureux d'une passagère, Estelle McDonald, la nièce du trader.

Arrivés au campement de rand Dieu, Michael demande des nouvelles de son frère à Guise, le trader local qui n'a jamais entendu parlé de Peter.

Arrive alors Angus, épuisé par la marche qui trouve refuge dans la cabane où Michael se trouve. 
Celui-ci le réchauffe tandis que l'on s'affaire afin de lu redonner des forces mais les trois indiens surgissent et l'assiette est retirée tandis que tout le monde ouvre de grands yeux en apprenant que le pauvre homme est condamné à la piste de la mort. 
Envoyés par McDonald à la rencontre de sa nièce, Jeffrey et Armand arrivent à leur tour et le pauvre Angus est jeté à nouveau dehors.

Michael prend pitié et le retrouve à moitié gelé avant de le cacher dans une cabane non loin où il est évidement retrouvé par les indiens.

Michael se bat comme un beau diable mais l'arrivée de Jeffrey et d'Armand met fin au combat. Michael est maintenant lui aussi condamné car il est interdit d'aider un condamné à mort.

Les deux hommes sont amenés chez le trader McDonald. Lorsqu'il apprend que son frère a été tué par Angus, Michael est furieux et se jette sur le pauvre homme qui tente bien de s'innocenter tandis que McDonald voit là un moyen de se débarrasser aussi du frère encombrant. 
Il remet donc son stratagème en place pour se débarrasser de Michael qu'il force à signer une lettre lui cédant la mine contre une somme de 5'000 dollars qui sera envoyée à sa mère.

Mais Michael traine les pieds et comprend peu après dans quel guêpier il est tombé. Il réussit à retourner la situation mais alors qu'il avait le dessus, McDonald brandit un revolver et le tient en joue. 
Peu après un coup part, McDonald s'effondre pris dans son propre piège.

Michael est condamné lui-aussi à la mort blanche ...

Encore une histoire d'hommes, comme John Ford les aime !

Action trépidante avec des méchants vraiment tordus et machiavéliques. L'action dans la neige est très jolie à regarder, les canoës glissent sur l'eau avec légèreté, les bagarres menées avec punch (lapalissade), et l'action va crescendo jusqu'à la fin ! Tom Mix se montre même amusant sur le bateau lorsqu'il tente de négocier auprès d'une vieille indienne un chapeau pour Estelle en échange de son nécessaire de rasage sous les yeux amusés d'un mountie.

Seul bémol, il manque une bobine de ce film, toutefois on arrive très bien à se faire une idée du scénario de base.

Estelle Key née Kitty Lanahan a été élue WAMPAS Baby Star de 1923. Dotée d'un fort caractère, elle s'était éprise de Buster Keaton avec lequel elle a commencé une liaison alors que celui-ci était marié. Lorsqu'il aurait voulu rompre, elle aurait détruit sa loge à la MGM (selon la biographie de Keaton écrite par Marion Meade)

Titres français : Le Pionnier de la baie d'Hudson (Belge) ou Vers la mort (Français)

40 minutes 

	Tom Mix	...	Michael Dane
	Kathleen Key	...	Estelle McDonald
	Frank Campeau	...	Cameron McDonald
	Eugene Pallette	...	Peter Dane
	Will Walling	...	Angus McKenzie
	Frank Leigh	...	Jeffrey Clough
	Fred Kohler	...	Armand LeMoir
	Jennie Lee	...	Mother Dane

Gun Smoke-Edward Sloman-1931

D’origine Anglaise, Edward Sloman a été une figure majeure à Hollywood à l'époque du muet; il sera acteur, écrivain, producteur, assistant réalisateur.

Une carrière qu’il va  commencer en 1915 pour terminer avec du mal avec le parlant en 1938.

Edward tournera onze westerns durant cette période.

Gun Smoke est un titre qui sera repris deux fois : En 1935 avec Gene Alsace et  en 1945 avec Johnny Mack Brown.

Edward Sloman nous entraîne dans un western contemporain où nous allons à Boston dans le monde des gangsters avec un chef de bande qui va se planquer dans l’Ouest. 

Boston 1931 les vendeurs de journaux crient à tue tête et font la une avec la guerre des gangs et la criminalité.

Pendant ce temps une voiture avec à son bord deux individus douteux en prend en filature discrètement une autre avant de descendre le passager qui est abattu froidement devant son domicile. Les tueurs prennent aussitôt la fuite à toute allure.

Après le méfait le gangster notoire de Boston Kedge Darvis accusé de meurtres et de vols prend le premier train venu avec ses voyous pour se réfugier dans la petite ville de Bunsen dans l’Idaho.

A leur arrivée, Kedge Darvis et ses acolytes sont accueillis avec enthousiasme par la population ainsi que par Sue Vancey qui pense immédiatement qu’ils ont affaire à un possible investisseur avec les poches bien remplies de dollars.

Peu après Sue Vancey médite fortement à la modernisation de la ville et invite dans son ranch Darvis.

Tout cela n’est pas au gout de Brad Farley, le prétendant de la belle Sue qui le rejette en raison de son attitude de cow-boy traditionaliste.

Mais bien vite la situation va s’envenimer lorsque le vieux mineur "Strike" Jackson découvre de l’or sur son ranch.

Darvis ne va pas tarder à tirer profit de la situation, il élimine froidement le vieux "Strike" et va faire appel à des complices de Boston pour maîtriser et dominer peu à peu la ville.

Darvis et sa bande vont peu après séquestrer le Sheriff ainsi que Sue Vancey et son personnel du ranch.

Tack Gillup le contremaitre du ranch va réussir à échapper à la bande et aussitôt prévenir Brad qui va rassembler ses chevaux sauvages pour organiser une débandade en ville enfin d’affronter toute la bande de gangsters……

Une durée de 65 minutes en VO dans une copie N et B  convenable.

Le film sortira dans les salles Américaines le 11 avril 1931 par contre restera inédit dans nos salles de cinéma.

Richard Arlen et Mary Brian auront une belle entente dans quatre collaborations dans les westerns.

Sur la piste nous avons:

Richard Arlen             ...Brad Farley

Mary Brian                 ...Sue Vancey

William 'Stage' Boyd ...Kedge Darvis

Eugene Pallette           ...Stub Wallack

Charles Winninger    ...Tack Gillup

Louise Fazenda          ...Hampsey Dell

Brooks Benedict         ...Spot Skee

William Arnold          ...Mugs Maransa

J. Carrol Naish           ...Mink Gordon

Stanley Mack              ...Jazzy Quinn

Mary Brian

Louise Fazenda

Eugene Pallette

William 'Stage' Boyd

William V. Mong

In Old Sacramento / Jack l'Espagnol - Joseph Kane – 1946

Joe  nous entraine du côté de la ruée vers l’or en Californie.

Il va faire endosser à Bill un double emploi, soit un bandit masqué ou un Dandy ! Il aura dans ses bras Constance Moore qui ne fera pas un massacre dans le western car elle n’en tournera que 3.

Par contre Constance nous fournira sa jolie voix pour 4 chansons avec la fameuse et célèbre chanson de jean Renoir ‘Parlez-moi d’amour’.

 1851 la ruée vers l’or fait rage en Californie, 2 prospecteurs, Johnny Barrett et son frère Bud sont pris à parti par des jumpers belliqueux qui vont abattre sans sommation Bud et blesser  Johnny.

Johnny sera secouru et ramené chez son ami Jim Wales qui va soigner sa blessure au bras. Johnny  jurera à Jim de venger le meurtre de son frère.

Jim Wales va lui conseiller de laisser la justice faire son travail.

Deux ans plus tard à Sacramento Jim Wales vient d’être élu Sheriff et il veut mettre fin à l’anarchie et contrecarrer dans le district un bandit masqué, nommé ‘Spanish Jack’ qui commet des hold-up de Stagecoachs.

Johnny est devenu un dandy et joueur professionnel dans les bateaux à roues et il est amoureux de la meneuse de revue Belle Malone du saloon ‘Silver Belle’.

Belle Malone a bien d’autres projets et décide de quitter la revue de ‘Silver Belle’ pour se produire dans le camp minier de Sonora puis, de là, prendre un bateau pour l’Australie.

Sachant cela Zebby Booker tenancière de la pension locale et amie de Belle va supplier son fidèle ami Johnny de la convaincre de rester mais rien ne fera changer d’avis Belle car elle veut rompre leur relation.

En effet Belle sait que Johnny est ‘Spanish Jack’ et ses actions vont à l'encontre de ses valeurs morales.

A bord de la Stagecoach se dirigeant vers Sonora Belle Malone et Zebby Booker sont accompagnées du Sheriff Jim Wales qui a la garde d’une grosse cargaison d’or.

Peu après leur départ ils seront attaqués durant la nuit par ‘Spanish Jack’ et son complice Laramie qui s'emparent du coffre d’or.

‘Spanish Jack’ en profite avant de prendre la fuite pour donner un baiser de force à Belle  mais dans sa riposte elle le mordra à l’oreille.

Il ne reste plus qu’au Sheriff Jim Wales à  appréhender ‘Spanish Jack’ !...et à moi de vous laisser découvrir l’intrigue et la fin.

Les chansons:

§ Speak to Me of Love (Parlez-moi d'amour)

§ The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo

§ I Can't Tell Why I Love You, But I Do

§ My Gal Is a High-Born Lady

§ Strike Up the Band (Here Comes a Sailor)

§ Ho for California (Banks of Sacramento)

 Les cascadeurs:

Bud Geary

Tom Steele

Henry Wills

Bill Yrigoyen

Joe Yrigoyen

 

 Les lieux de tournages :

Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, Californie

Kennedy Meadows, Californie

Kernville, Californie

 ‘Flame of Sacramento’ est un titre de ressortie de 1951 ainsi que le titre Français ‘Dans le Vieux Sacramento’.

 Une durée de 89 minutes en VO dans une  très belle copie N et B.

Le générique est en surplus nous avons 2 bonnes interprétations d’Eugene Pallette et de Lionel Stander

Bill Elliott….....Johnny Barrett / Spanish Jack

Constance Moore.....Belle Malone

Henry H. Daniels Jr. ...Sam Chase

Ruth Donnelly...Zebby Booker

Eugene Pallette.....Sheriff Jim Wales

Jack La Rue.......Laramie

Grant Withers…..Captain Mark Slayter

Charles Judels…..Tony Marchetti

Paul Hurst     .....Stagecoach Driver

Lionel Stander…..Eddie Dodge

Robert Blake…..Newsboy

Constance Moore 1920–2005

The Virginian - Victor Fleming - 1929

Dans une petite ville du Wyoming, l'arrivée de la nouvelle maîtresse d'école venant de l'Est fait sensation. Deux amis (le Virginien et Steve) la courtisent, alors que du bétail est régulièrement volé...

Cette histoire est basée sur le livre de Owen Wister dont le titre français est Le Cavalier de Virginie. 

On y retrouve la plupart des scènes décrites dans le livre, y compris l'échange des bébés lors de la cérémonie de baptême collectif, etc. Par contre on ne voit pas Le Virginien être sauvé et ramené par Molly, ni la scène finale où le Virginien emmène sa femme sur son île "privée"...

Le livre est aussi plus clair en ce qui concerne les sentiments de Molly envers le Virginien. Elle ne semble pas l'apprécier particulièrement dans les premières scènes de ce film.

Gary ressemble à une longue asperge plutôt empotée et bien jeune. On a de la peine à croire qu'il ait la maturité nécessaire à gérer la pendaison de son ami Steve et l'affrontement avec Trampas. 

Fan de Gary Cooper depuis toujours, je le trouve peu crédible dans ce rôle. Par contre Richard Arlen campe un très bon Steve, attirant la sympathie tout en étant une honnête fripouille. Quant à Walter Huston, il est égal à lui-même : bon !

Le son n'est évidement pas très bon, mais on est en 1929 quand même !

Bref, je suis un peu déçue, j'en attendant davantage je suppose !

Les cascadeurs:

Tabre Flinn

Howard Hickey

Bill Hurley

Abe Lefkowitz

Scoop Martin

Robert Miles

Harry Robbins

Skeeter Bill Robbins

Lee Sheek

Spike Spackman

Bob Warren

91 minutes, un des premiers western "parlant".

Les lieux de tournages:

Lone Pine, California, USA

Paramount Ranch - 2813 Cornell Road, Agoura, California, USA

Sierra Railroad, Jamestown, California, USA 

Sonora, California, USA

Gary Cooper……...The Virginian

Walter Huston…....Trampas

Richard Arlen…....Steven 'Steve'

Mary Brian……....Molly Stark Wood

Helen Ware……....Mrs. 'Ma' Taylor

Chester Conklin....Uncle 'Pa' Hughey

Eugene Pallette.....'Honey' Wiggin

Victor Potel……...Nebrasky

E.H. Calvert….….Judge Henry

Mary Brian

Gary-Richard

Gary - Mary - Walter