Sunset Pass - William Berke - 1946

Rocky et Chito travaillent en tant que détectives pour l'Express Company qui les envoie assurer la protection d'un transport d'argent par train.

Non loin de la voie ferrée les deux hommes attachent leurs chevaux et sautent à bord du train dans lequel ils font la connaissance de Lolita, une jolie chanteuse qui va travailler dans le saloon local et de Jane Preston, une non moins jolie demoiselle sur le chemin du retour vers son ranch de Sunset Pass après des études à l'Est.
Peu de temps après le train est attaqué par des cavaliers masqués qui montent à son bord et qui dérobent l'argent. Rocky est sur le point d'abattre l'un des voleurs mais Jane fait mine de trébucher pour l'en empêcher.

En ville le banquier a fort à faire pour retenir la foule qui lui réclame des comptes. Plus tard il blâme les deux agents qui lui étaient pourtant fortement recommandés.
Le clerc de la banque, Slagle, ricane sous cape car il est complice des voleurs menés par Cinnabar qui se fait passer pour le contremaitre de Ash Preston, le frère de Jane, qu'il manipule facilement après avoir abattu son meilleur ami qui faisait lui aussi partie de la bande.
Rocky aperçoit Jane qui attend qu'on vienne la chercher. Il lui demande pourquoi elle l'a empêcher d'abattre le bandit mais Ash survient et se montre grossier ce qui provoque une bagarre entre les deux hommes.
Pendant que Chito surveille Slagle en reluquant les jolies filles du saloon et sa Lolita, Rocky retourne chercher les chevaux avec un cheval prêté par Curtis, un homme qui a perdu son fils d'une balle dans le dos et qui ne porte pas dans son cœur Ash Preston et ses hommes ...

Encore une adaptation d'un livre de Zane Grey qui a déjà inspiré deux versions avant celle-ci, la première tournée par Otto Brower avec Jack Holt en 1929 et la seconde tournée par Henry Hathaway en 1933 avec Randolph Scott. Ces deux dernières versions semblent être perdues à ce jour.
Bien que pas extraordinaire, l'action se laisse suivre et réserve quelques jolies surprises.
James Warren qui était en quelque sorte le remplaçant de Tim Holt lorsqu'il n'était pas disponible s'en sort plutôt bien. John Lorenz compose un sympathique Chito dans la lignée des Chitos incarnés par Richard Martin qui a tourné dans sa peau 33 fois (contre deux fois pour John Lorenz).

Les paysages des Alabama Hills de Lone Pine en Californie sont toujours de toute beauté et l'action tournée en 64 minutes est concentrée mais ne permet pas vraiment de développement des personnages qui sont nombreux et dont la plupart sont incarnés par des acteurs connus.
Il y a quelques très belles courses poursuites dont plusieurs plans mémorables de Rocky galopant sur son superbe cheval dont la crinière et la queue blondes sont illuminées par le soleil, juste magnifique!
Par contre, il ne faut pas se poser trop de questions du genre pourquoi Ash se montre-t-il si agressif lorsqu'il voit Rocky parler à sa sœur où bien où est passé l'argent dérobé précédemment (même si on sait qu'un partie a servi à payer les études de Jane) ?

Stunts
John Daheim
David Sharpe

Lieux de tournage
Alabama Hills, Lone Pine, Californie, États-Unis

64 minutes
James Warren ……. Rocky
Nan Leslie ……….... Jane Preston
John Laurenz …….. Chito Rafferty
Jane Greer ………... Lolita Baxter
Robert Barrat …….. Rand Curtis
Harry Woods …….... Cinnabar
Robert Clarke …….. Ash Preston
Steve Brodie ………. Cashier Slagle
Harry Harvey ……... Daab - Banker
Joe Balch …………... Posse Rider
Rudy Bowman …….. Townsman
Chet Brandenburg ... Saloon Waiter

Code of the West / La loi de l'Arizona - William Berke - 1947

Dans une petite ville, Boyd Carter, le propriétaire du saloon, vise la mainmise sur tout les ranchs alentours car le chemin de fer ne va pas tarder à arriver dans la région.

La plupart des honnêtes gens se rendent compte que Boyd est malhonnête ainsi lorsqu'ils apprennent que Bob Wade et son copain Chito sont sur le chemin du retour retrouvent-ils l'espoir.

Boyd vient de faire descendre un rancher par son complice le shérif sous le fallacieux prétexte de légitime défense. Ainsi la propriété lui revient et pour la bonne forme, Boyd met 50 dollars dans la cagnote récoltée pour la veuve et l'orphelin.

Boyd apprend qu'un banquier nommé Stockton est en route pour la ville avec la coquette somme de 30'000 dollars. Il envoie donc ses deux hommes, Saunders et Westcoatt attaquer la diligence qui emmène le banquier, sa fille Ruth et son fils Harry.

Mais non loin, Bob et son copain Chito qui conte fleurette à la belle Pepita, entendent les coups de feu et se précipitent derrière les bandits. 

Après avoir blessé Westcoatt, Bob et Chito arrêtent la diligence dont l'escorte a été descendu et le conducteur blessé et ramènent les Stockton à bon port.

En ville, Boyd joue la carte de l'amabilité pour convaincre le banquier de faire affaire avec lui mais ses projets sont assez vite déjoué car Bob dénonce les agissements de l'escroc qui a envoyé le shérif pour voler la concession des deux amis. Bob rapporte l'étoile du shérif qu'il descend en légitime défense. Le banquier décide alors d'épauler les ranchers et en particulier Bob et Chito qui s'en vont chercher du bétail pour commencer l'élevage. Or, durant leur absence, les ranchs sont attaqués et brûlés.

Il ne reste plus aux amis qu'à contrer Boyd, pour ce faire il faudra se montrer plus malin que lui et arrêter Saunders et Milly, la fille du saloon qui prennent la poudre d'escampette avec un otage de poids, le propre fils naïf de Stockton qui était épris de Milly ...

James Warren n'a pas trop de présence malheureusement face à Raymond Burr, toujours excellent. Voilà encore un Chito Rafferty qui débarque, ici sous les traits de John Laurenz qui bizarrement n'a pas l'accent mexicain lorsqu'il chante ...

D'après un roman de Zane Grey

Chanson : 

Oh, La La interprétée par Carol Forman au saloon

Aux cascades:
John Hudkins
Eddie Juaregui
Tom Steele
Bud Wolfe 

 

Lieu de tournage : 

Lone Pine, Californie, États-Unis

56 minutes

James Warren ... Bob Wade

Debra Alden ... Ruth Stockton

John Laurenz ... Chito Rafferty

Steve Brodie ... Henchman Matt Saunders

Rita Lynn ... Pepita

Robert Clarke ... Harry Stockton

Harry Woods ... Marshal Nate Hatfield

Carol Forman ... Milly

Raymond Burr ... Boyd Carter

Harry Harvey ... Henry Stockton

Wanderer of the Wasteland - Wallace Grissell / Edward Killy - 1945

Dans le désert de Mojave, Papa Mike Rafferty, sa femme et leur fils Chito suivent dans un chariot leurs moutons tout en chantant. Soudain Chito entend des cris et ils aperçoivent au loin un jeune garçon assoiffé qui s'écroule dans le sable. Après avoir bu quelques gorgées d'eau il leur raconte que son chariot a été attaqué non loin et qu'il s'appelle Adam Larey. 

Les Rafferty l'emmènent et retrouvent le chariot près duquel git le père d'Adam assassiné. Dans le chariot sa mère est allongée mais elle venait de mourir avant l'attaque. Non loin un cheval portant la marque d'un J dans un C est étendu raide mort. Adam décide de retrouver coûte que coûte le possesseur de cette marque pour se venger.

10 ans plus tard après avoir été élevé comme un fils par les Rafferty Adam se lance sur la piste du ou des meurtriers de son père sans succès. Alors qu'il est de retour chez ses parents adoptifs il aperçoit une jeune femme accompagnée de son contremaître qui porte une valise aux mêmes initiales qu'elle reconnait comme siennes. 

La diligence s'ébranle emportant la jeune femme et Adam décide de la suivre en Arizona. Chito l'accompagne avec la bénédiction de leurs parents et les deux jeunes gens se mettent en route.

Dans le patelin près du ranch où habite la jeune femme, Chito et Adam se rendent dans un bar où une partie de cartes est jouée. Un jeune homme perd et s'en prend à eux car ils sentent le moutons et que ça porte malheur. Blessé par Adam, Jay le jeune homme n'est autre que le frère de la mystérieuse jeune femme aux initiales, Jeanie.

Celle-ci retrouve Adam à l'hôtel et lui demande de venir visiter son oncle au ranch. Le lendemain elle retrouve les deux jeunes gens qu'elle mène mais non loin du ranch quelqu'un tire sur Adam.

Adam rencontre l'oncle Jim Collinshaw qui les engage au ranch, lui et Chito. Adam se send attiré par Jeanie mais il ne peut se laisser distraire. Ainsi quand elle l'invite à une soirée il refuse de s'y rendre mais retrouve l'oncle dans son bureau. Celui-ci lui avoue un secret et lui demande de prendre soin de Jay. Alors qu'Adam se rend au saloon pour retrouver Jay qui a dérobé $1000 à son oncle pour les jouer, le contremaître entre à son tour dans le bureau et descend l'oncle Jim. Bien sûr Adam est accusé du meurtre ...

 Le début est assez accrocheur malheureusement le rythme s’essouffle assez vite. On se demande quand même ce qui pousse Jeanie à attendre Adam dans sa chambre en pleine nuit !
Par contre le film nous permet de découvrir la naissance de l'amitié entre Chito et son frère adoptif (égal son nom ou l'acteur qui le joue, même si on pense en l’occurrence principalement à Tim Holt qui l'a incarné si souvent bien que James Warren l'ait quelquefois remplacé). Les Rafferty sont montrés comme un couple joyeux et heureux, composé, comme tout le monde le sait, d'une espagnole et d'un irlandais prompts à se bagarrer et à se réconcilier !

Harry Woods en aura créé des rôles de méchants, dans ce film il est particulièrement sournois. Robert Clarke est un habitué des seconds rôles en tous genres, ici il campe un type qui va comprendre qu'il s'est fait gruger comme un bleu.

La jolie Audrey Long incarne Jeanie, les paysages sont particulièrement beaux et le film se laisse regarder avec un certain intérêt.

Titre d'après le titre d'un roman de Zane Grey (mais l'histoire n'a rien à voir avec le roman !)

67 minutes

James Warren, Richard Martin, Audrey Long, Robert Barrat, Harry Woods, Robert Clarke, Minerva Urecal, Jason Robards Sr,

Badman's Territory - Tim Whelan - 1946

Randolph Scott, Ann Richards, George Gabby Hayes, 

Avec une pléiade d'acteurs sympas comme Steve Brodie, Lawrence Tierney, ou Nestor Paiva, Chief Thundercloud, James Warren, Tom Tyler, Ray Collins, Richard Hale et de nombreux "anciens" comme Snub Pollard, Kermit Maynard, Buddy Roosevelt, Neal Hart, Elmo Lincoln, George Chesebro et Ben Johnson, Robert J. Wilke, Morgan Conway. La plupart des acteurs mentionnés n'apparaissent que quelques secondes mais il faut avouer que c'est du beau monde !

79 minutes

Les frères James attaquent un train à l'arrêt dans un bled perdu. Pendant que Coyote Kid (Hayes) fait mine de déposer ses économies pour se rapprocher du train avec son chariot, Frank (Tyler) monte la garde et Jesse s'empare des valeurs. Un quatrième homme McGee, abat un témoin gênant et la bande s'enfuit sans autre problème. 

Poursuivis par des shérifs venus de plusieurs horizons, la bande se dirige vers Quinto, une ville hors juridiction et sans loi où tous les desperados de la région cherchent refuge. En chemin, le shérif Mark Rowley (Scott), son frère deputy John (Warren) et un adjoint se démarquent du shérif Hampton (Conway), un homme ambitieux, injuste et violent. 

En chemin ils tombent sur la bande embusquée et John fait prisonnier Coyote. Alors qu'il le ramène, Hampton tente de soustraire le prisonnier à sa garde pour le faire parler; pour ce faire il n'hésite pas à le menacer et tire sur John qui essaie de s'interposer. Les frère James viennent à la rescousse de Coyote et emmènent le blessé avec eux. Un peu plus loin, le deuxième adjoint de Mark est tué d'une balle dans le dos et le tueur, McGee, réussit à dérober le cheval du shérif.

De loin Mark aperçoit les hommes emmenant son frère blessé et Hampton lui ment au sujet de la scène. Il emprunte donc un cheval  pour se rendre à Quinto.

Non loin de Quinto, il fait la connaissance d'une jeune femme, Henryetta Alcott (Richards) qui tient le journal local. Celle-ci lui déconseille de garder son étoile en ville.

A leur arrivée en ville, ils surprennent Ben Wade le propriétaire du saloon qui mure l'imprimerie d'Henryetta qui fait campagne pour une honnête ville. Mark s'interpose et le colonel (Colins) fait son apparition et calme les esprits.

 A l’hôtel Mark suit Coyote qui l'emmène dans la chambre où doc Quillan soigne son frère John, sous le regard des frères James. Voyant la scène et ne se sentant pas menacé, Mark s'avance et reconnait le docteur, un ancien accusé supposé être mort. Les hommes sympathisent.

 
Une course de chevaux est organisée le lendemain et McGee parie sur son cheval. Mark comprend qu'il s'agit de son cheval volé, efface le nom de la liste et se rend à l'écurie. McGee le provoque et se fait abattre. Une certaine Belle Starr vient féliciter Mark sous le regard jaloux d'Henryetta ...

Je m'arrête là. Le croirez-vous ? Ce n'est que le début de ce film et pourtant il est déjà riche en action et personnages divers. Bien sûr il ne s'agit que d'une fantaisie sensée réunir tous les bandits dont les noms sont parvenus jusqu'à nos jours. Les frères James, les Dalton, Sam Bass, Belle Starr ... Aucune reconstitution historique donc, mais plutôt une sympathique fiction mêlant tous ces personnages sans volonté historique aucune.

L'action est constante, les personnages ont une certaine dimension humaine, à tel point qu'on a de la peine à savoir qui sont les gentils et qui sont les méchants dans cette histoire, à part Hampton et McGee qui sont très clairement estampillés. Les autres le sont de manière plus ou moins marquée, dans le fond même les soit disant gentils ne le sont pas forcément, d'ailleurs le frère du héros dévie lentement du mauvais côté de la loi, tant les bandits sont montrés de façon sympathique. 

 

On finit par s'attacher à tout le monde, aussi aux indiens qui cohabitent sans problème. Bref, Quinto devient presque une espèce de ville utopique idéale qui se gère dans le respect et la liberté, ou presque, ce qui en fait un film à la fois étonnant et intéressant.

On se fait plaisir en regardant Randolph Scott et son calme légendaire, Gabby Hayes et son dentier, Lauwrence Tierney, Tom Tyler et Steve Brodie incarnent de belle manière les bandits Jesse et Frank James et Bob Dalton,  Morgan Conway est antipathique comme il se doit. Le seul bémol à mes yeux c'est Ann Richards dont l'articulation semble forcée. Par contre j'ai bien aimé le personnage de Meg, joué par Virginia Sale, mais évidemment elle n'a pas le physique désiré pour incarner l’héroïne féminine ...