Sergeant Rutledge / Le sergent noir - John Ford - 1960

Un procès va avoir lieu. Le Lieutenant Tom Cantrell assure la défense face à Shattuck chargé de l'accusation. L'accusé est Brax Rutledge un sergent noir de la cavalerie dont les états de service sont plus qu'excellents. Il aurait violé et étranglé la fille du Commandant du fort Lucy Dabney et abattu son père avant de prendre la fuite. L'histoire nous est contée par petites touches en flash back.

Je n'en dis pas plus pour ne pas gâcher l'histoire qui est fort bien menée. Comme souvent John Ford mêle humour et sérieux et ses personnages sont bien caricaturés, voire très caricaturés comme les femmes qui se montrent peu sérieuses et un peu à côté de la plaque comme la femme du Président de la cour martiale, voire les membres de la commission qui vont se taper un petit poker lors de leur pause ou même le président qui réclame son eau (alcoolisée bien sûr). Je ne sais pas si cela me plait dans le fond car le schéma est toujours un peu le même et vise à rendre l'action ou les personnages plus attractifs, mais toujours est-il qu'il faut reconnaitre que cela apporte un peu de légèreté à l'action.

Après avoir visionné cet excellent film il subsiste quelques questions :

Pourquoi alors le fils Hubble s'est-il enfuit ? a-t-il découvert que son père était un assassin ou a-t-il eu peur des Apaches ?

Et pourquoi au final son père se mouille-t-il en affirmant qu'il s'agit bien de la médaille vendue il y a longtemps au père de Lucy Dabney et qui lui en a fait cadeau alors qu'il lui suffisait de faire acte de présence sans plus (d'autant plus qu'il avait affirmé ne pas reconnaitre la médaille auparavant) ?

Et comment diable le procureur, en ayant à sa disposition un lot de croix en or toutes identiques, a-t-il pu savoir que Tom Cantrell allait produire la petite croix en or sensée prouver la culpabilité du fils Hubble alors que Tom gardait secrètement cet atout dans sa manche ?Jeffrey Hunter se montre humain et près de son devoir et le démontre de très jolie manière.

Woody Strode se montre très statique mais on comprend aussi qu'il est difficile de montrer ses sentiments lorsque les apparences sont contre vous, surtout à cette époque dans une société raciste.

Constance Towers est la seule femme qui semble avoir un comportement standard dans ce film.

C'est le dernier film de Billie Burke, une jolie rouquine dont la très belle carrière débute en
1916. Elle joue Cordelia Fosgate, la femme du Président.
Pour vous amuser vous pouvez rechercher la pléiade d'autres acteurs connus dans les années 20-30, Cliff Lyons, Mae Marsh, Jack Perrin, Jack Mower, Eva Novak par exemple, et bien sûr vous n'aurez aucune peine à reconnaitre Hank Worden dans le rôle de Laredo.
111 minutes

Stunts
Chuck Hayward
Jack Lewis
Cliff Lyons
Chuck Roberson

Lieux de tournage
Mexican Hat, Utah, États-Unis
Kayenta, Arizona, États-Unis
Monument Valley, Utah, États-Unis
Monument Valley, Arizona, États-Unis
Teec Nos Pos, Arizona, États-Unis

Jeffrey Hunter ... Lt. Tom Cantrell
Constance Towers ... Mary Beecher
Billie Burke ... Mrs. Cordelia Fosgate
Woody Strode ... 1st Sgt. Braxton Rutledge
Juano Hernandez ... Sgt. Matthew Luke Skidmore
Willis Bouchey ... Col. Otis Fosgate
Carleton Young ... Capt. Shattuck
Judson Pratt ... Lt. Mulqueen
Phil Adams ... Court Guard
Mario Arteaga ... Mexican
Gertrude Astor ... Courtroom Spectator
Brandon Beach ... Courtroom Spectator
Oscar Blank ... Courtroom Spectator
Clifton Brandon ... Trooper

North of Hudson Bay / Vers la mort- John Ford - 1923

Dans un ferme au Canada, Michael Dane console sa mère qui vieillit et aimerait revoir son autre fils Peter, parti dans le Grand Nord chercher fortune.

Celui-ci ainsi que son partenaire écossais Angus MacKenzie ont découvert de l'or et arrivent en canoë dans un campement près de Point Douglas tandis que trois hommes les observent, le responsable du trading post Cameron McDonald, Jeffrey Clough son assistant et Armand LeMoir, un métis homme à tout faire.

Peter et Angus se rendent chez McDonald où ils annoncent avoir trouvé un filon. 
McDonald déclare vouloir devenir associé mais Angus refuse fermement. 
L'affreux McDonald met alors en place un système astucieux pour tuer l'un ou l'autre des deux hommes : Un fusil chargé attend simplement qu'un carafe fasse loupe et mette le feu à la mèche. 
Un coup part et Peter s'effondre. Le pauvre Angus est retrouvé le fusil à la main, il est condamné à la mort blanche ce qui consiste à partir sans vivres dans la neige, suivi de trois indiens qui sont chargés de le descendre s'il ne continue pas son chemin, jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Pendant ce temps Michael a pris le bateau pour rendre visite à son frère et tombe amoureux d'une passagère, Estelle McDonald, la nièce du trader.

Arrivés au campement de rand Dieu, Michael demande des nouvelles de son frère à Guise, le trader local qui n'a jamais entendu parlé de Peter.

Arrive alors Angus, épuisé par la marche qui trouve refuge dans la cabane où Michael se trouve. 
Celui-ci le réchauffe tandis que l'on s'affaire afin de lu redonner des forces mais les trois indiens surgissent et l'assiette est retirée tandis que tout le monde ouvre de grands yeux en apprenant que le pauvre homme est condamné à la piste de la mort. 
Envoyés par McDonald à la rencontre de sa nièce, Jeffrey et Armand arrivent à leur tour et le pauvre Angus est jeté à nouveau dehors.

Michael prend pitié et le retrouve à moitié gelé avant de le cacher dans une cabane non loin où il est évidement retrouvé par les indiens.

Michael se bat comme un beau diable mais l'arrivée de Jeffrey et d'Armand met fin au combat. Michael est maintenant lui aussi condamné car il est interdit d'aider un condamné à mort.

Les deux hommes sont amenés chez le trader McDonald. Lorsqu'il apprend que son frère a été tué par Angus, Michael est furieux et se jette sur le pauvre homme qui tente bien de s'innocenter tandis que McDonald voit là un moyen de se débarrasser aussi du frère encombrant. 
Il remet donc son stratagème en place pour se débarrasser de Michael qu'il force à signer une lettre lui cédant la mine contre une somme de 5'000 dollars qui sera envoyée à sa mère.

Mais Michael traine les pieds et comprend peu après dans quel guêpier il est tombé. Il réussit à retourner la situation mais alors qu'il avait le dessus, McDonald brandit un revolver et le tient en joue. 
Peu après un coup part, McDonald s'effondre pris dans son propre piège.

Michael est condamné lui-aussi à la mort blanche ...

Encore une histoire d'hommes, comme John Ford les aime !

Action trépidante avec des méchants vraiment tordus et machiavéliques. L'action dans la neige est très jolie à regarder, les canoës glissent sur l'eau avec légèreté, les bagarres menées avec punch (lapalissade), et l'action va crescendo jusqu'à la fin ! Tom Mix se montre même amusant sur le bateau lorsqu'il tente de négocier auprès d'une vieille indienne un chapeau pour Estelle en échange de son nécessaire de rasage sous les yeux amusés d'un mountie.

Seul bémol, il manque une bobine de ce film, toutefois on arrive très bien à se faire une idée du scénario de base.

Estelle Key née Kitty Lanahan a été élue WAMPAS Baby Star de 1923. Dotée d'un fort caractère, elle s'était éprise de Buster Keaton avec lequel elle a commencé une liaison alors que celui-ci était marié. Lorsqu'il aurait voulu rompre, elle aurait détruit sa loge à la MGM (selon la biographie de Keaton écrite par Marion Meade)

Titres français : Le Pionnier de la baie d'Hudson (Belge) ou Vers la mort (Français)

40 minutes 

	Tom Mix	...	Michael Dane
	Kathleen Key	...	Estelle McDonald
	Frank Campeau	...	Cameron McDonald
	Eugene Pallette	...	Peter Dane
	Will Walling	...	Angus McKenzie
	Frank Leigh	...	Jeffrey Clough
	Fred Kohler	...	Armand LeMoir
	Jennie Lee	...	Mother Dane

Bucking Broadway / A l'assaut du Boulevard - John Ford - 1917

Dans un ranch du Wyoming, Harry dit Cheyenne Harry est un simple cowhand amoureux de la fille du boss, Helen Clayton. Pour lui montrer son amour il grave un coeur en bois et le donne à sa belle en précisant que si un jour elle a besoin de lui, il lui suffira de le lui renvoyer et il accourra aussitôt.

Plus tard Harry annonce une surprise à la demoiselle et l'emmène à cheval au clair de lune. Tous deux s'arrêtent dans une cabane qu'Harry à construite de ses propres mains et où il demande Helen en mariage. Celle-ci accepte et tous deux vont trouver le père qui, bien qu'il sache que sa fille devra le quitter, donne son accord aux tourtereaux.

Un homme de l'Est, Thornton, envoyé par un riche acheteur de chevaux, arrive alors au volant de sa grosse voiture. Il courtise Helen qui s'éloigne peu à peu de Cheyenne qui ne comprend pas le changement d'attitude de la belle.

Le jour des fiançailles des deux amoureux, Clayton découvre un mot laissé par sa fille lui annonçant son départ pour la ville en compagnie de Thornton. Clayton et Bill sont complétement abattus ...

Super western retrouvé il y a quelques années en France et visible aux archives françaises du film.

Les images sont d'une grande netteté, on y trouve de l'action, des sentiments, de beaux paysages qui semblent intouchés et une magnifique bagarre finale. On s'amuse à regarder Harry choisir un complet dans le magasin local, à découvrir ses copains descendant un avenue de New York à cheval, de voir les contrastes entre le Wyoming et ses cowboys et New York et ses habitants sophistiqués. 

Introduit par son grand frère Francis, John Ford entrera à la firme Universal pour laquelle il tournera 23 films avec Harry Carey dans le rôle de Cheyenne Harry. Ces films feront le succès de Carey et lanceront la carrière de John Ford.

Excellent cavalier, William Steele a tourné pour Ford dans 10 films.

Molly Malone n'a tourné que dans des films muets, on la retrouve dans un autre film de Ford datant de la même année "Straight Shooting".

Titre français : À l'assaut du boulevard

54 minutes

	Harry Carey	...	Cheyenne Harry
	Molly Malone	...	Helen Clayton
	L.M. Wells	...	Ben Clayton
	Vester Pegg	...	Eugene Thornton
	William Steele	...	Buck Hoover (as William Gettinger)

Hell Bent / Du sang dans la prairie - John (Jack) Ford - 1918

 

Un romancier nommé Worth reçoit une note de son éditeur lui demandant de cesser de créer des héros parfaits car tout le monde sait bien qu'ils n'existent pas.

A Misdeal (Frederic Remington, 1897)

En regardant un tableau de Frederic Remington intitulé A Misdeal (1897), partant de l'image Worth imagine alors que le personnage qui vient de créer la situation dépeinte sur le tableau est Cheyenne Harry qui s'enfuit sur son cheval et qui galope en direction de la frontière de l'état poursuivi par le shérif et ses hommes. Après avoir traversé la rivière, Cheyenne jette les dernières cartes en sa possession et poursuit sa route.

Bien imbibé d'alcool, il parvient jusqu'à Rawhide où il se rend dans le saloon sur sa monture. 

Après que le propriétaire lui ait indiqué qu'aucun lit n'est disponible sauf peut-être celui de Cimmaron Bill, Harry fait monter son cheval à l'étage et découvre Cimmaron ronflant dans un lit dont le matelas se compose de paille que son cheval commence à brouter.Bill fait sauter Cimmaron par la fenêtre à l'aide de son revolver mais Bill est coriace et revient à l'assaut pour faire sauter Harry par la fenêtre à son tour. Celui-ci se joint à sa voix lorsque Bill entame Sweet Genevieve et les deux hommes finissent par sympathiser et partagent finalement le lit.

Pour vous mettre dans l'ambiance voici la chanson interprétée par Dick Foran scène tirée de Fort Apache (1948) du même John Ford - https://youtu.be/lAMLa-ay5ro

A Rawhide vivent Bess et son frère Jack Thurston. Jack travaille pour la Wells Fargo et aurait besoin d'envoyer de l'argent à leur vieille mère. Bess est projetée contre Cheyenne par un cavalier alors qu'elle traversait la rue et celui-ci en est tout tourneboulé. 

Le frère de Bess, Jack est viré de son poste, Comme c'est un homme faible, il pousse sa soeur à travailler au saloon. La pauvre Bess se retrouve bien embarrassée au milieu des consommateurs qui tentent de la tripoter. Cheyenne qui a obtenu un travail de videur au saloon se comporte comme un mufle.

Beau Ross, un étranger beau parleur fait son apparition et s'approche de Bess avec la complicité de Jack. En fait Beau Ross est un voleur qui a besoin de l'aide de Jack pour dérober le coffre de la Wells Fargo.  Les deux hommes complotent.

Le lendemain Cheyenne a repris ses esprits et comprenant sa méprise il s'excuse platement pour son comportement de la veille auprès de Bess. Surviennent alors des cavaliers, dont deux hommes qui se précipitent dans le bureau de la Wells Fargo. Les devançant Cheyenne les attend de pied ferme mais lorsqu'il découvre les visage de Beau et surtout de Jack il laisse partir les deux voleurs mais les empêche de voler de l'argent du coffre.

Ignorant qu'il s'agissait de son frère, Bess prend Cheyenne pour un coward. Les voleurs jurent de se venger et s'emparent de la diligence dans laquelle ils font monter la pauvre Bess pour l'emmener dans leur repère. 

Cheyenne demande à son copain Cimmaron de venir à sa recherche s'il n'est pas de retour d'ici quelques jours et part à la poursuite des bandits ...

Un film longtemps considéré comme perdu retrouvé par la Czechoslovak Film Archives (German intertitles; Monopol American-Film-Company version) avec sous-titres anglais. Images très bien conservées et nettes.

Un film dont les images vous captivent dès le départ tant elles reflètent bien ces paysages encore vierges de l'Ouest. Les scènes du désert sont sublimes et celles des courses poursuites tournées avec beaucoup d’originalité et de finesse, utilisant les ombres et les silhouettes se découpant sur les crêtes. La scène de la colère du désert est allégorique de même que le symbole est assez fort. Finalement c'est aussi une histoire de rédemption puisque le mauvais garçon, tricheur, revient dans le droit chemin. Quoi de mieux qu'une épreuve de traversée du désert pour ce faire ?
Seul bémol à mes yeux, les hommes n'étaient pas très tendres avec les chevaux à cette époque !

L'action est constante, le film est constitué de nombreux détails, l'ambiance est particulière (j'aime les scènes tournées sous la pluie), les personnages sont attachants, on y trouve ce monde d'hommes et ces amitiés viriles chères à Ford, bref, on ne s'ennuie pas une seconde. 

Titre français : Du sang dans la prairie

Silent Era
50 minutes environ

	Harry Carey	...	Cheyenne Harry
	Duke R. Lee	...	Cimmaron Bill (as Duke Lee)
	Neva Gerber	...	Bess Thurston
	Vester Pegg	...	Jack Thurston
	Joe Harris	...	Beau Ross (as Joseph Harris)
	Steve Clemente	...	Undetermined Role
	Millard K. Wilson	...	Undetermined Role

Straight Shooting - John (Jack) Ford - 1917

Thunder Flint interdit l'accès à l'eau aux fermiers alentours. Lorsque Ted Sims remplit son bidon à la rivière, il est sauvagement abattu d'une balle dans le dos. Thunder Flint envoie Cheyenne Harry finir le travail mais celui-ci change d'avis en trouvant le père et la sœur effondrés sur la tombe de Ted ...

Ce film est semble-t-il le film le plus ancien de Ford qui ait survécu. On n'est pourtant pas surpris par le thème que l'on retrouvera encore tellement souvent dans les années qui suivirent. Harry Carey interprète très solidement Cheyenne Harry, Molly Malone est une héroïne à l'ancienne, non apprêtée et simple. Les paysages et les décors sont particulièrement bien choisis, d'une authenticité évidente, tel le bar ou la scène sous la pluie. Un film qu'on a du plaisir à regarder.

57 minutes

Harry Carey  ...Cheyenne Harry

Duke R. Lee  ...Thunder Flint

George Berrell          ...Sweet Water Sims

Molly Malone            ...Joan Sims

Ted Brooks    ...Ted Sims

Hoot Gibson  ...Danny Morgan (credits) / Sam Turner (titles)

Milton Brown...Black-Eyed Pete

Vester Pegg   ...Placer Fremont

Drums Along the Mohawk / Sur la piste des Mohawks- John Ford - 1939

Claudette Colbert / Lana (Magdelana)

Henry Fonda / Gilbert Martin

Edna May Oliver / Mrs. McKlennar

Eddie Collins / Christian Reall

John Carradine / Caldwell

Dorris Bowdon / Mary Reall

Jessie Ralph / Mrs. Weaver

Arthur Shields / Reverend Rosenkrantz

Robert Lowery / John Weaver

Roger Imhof  / Gen. Nicholas Herkimer                                              

Francis Ford / Joe Boleo

Ward Bond / Adam Hartman

Kay Linaker / Mrs. Demooth

Titre français : Sur la piste des Mohawks (ce qui n'a rien à voir avec le titre anglais original)104 minutes

Lana et Gil sont nouvellement mariés et se rendent dans la vallée de Mohawk où Gil veut exploiter une ferme. De nombreux indiens sont manipulés par les Tories et un certain Caldwell (les Tories, Loyalistes ou Royalistes étaient les fidèles au roi d'Angleterre, Lana et Gil sont visiblement des patriots, tout comme les autres colons installés dans la vallée).

Après une attaque par les indiens, leur ferme et leur récolte sont brûlées et le couple trouve refuge chez une veuve, Madame McKlennar. Mais la guerre fait maintenant rage suite à la déclaration de l'indépendance ...

...Sans compter qu'il est probable que Madame Colbert n'a jamais touché un râteau de sa vie avant cette scène !

Certes les images sont très belles, la couleur de ce premier film en couleur tourné par John Ford est magnifique. Pourtant j'ai trouvé ce film ennuyeux. Les caractères des deux protagonistes principaux, Lana et Gil pourtant joués par des acteurs confirmés très appréciés, sont mous et sans intérêt. Edna May Oliver par opposition de son côté campe une femme au caractère bien trempé et vole une bonne partie du film.

La réalité historique est complétement embellie ce qui enlève tout intérêt au film qui devient dès lors très nunuche. Ward Bond qu'on a plus l'habitude de voir en homme brutal et dur se montre tout mielleux, et c'est d'ailleurs l'impression que me laisse ce film : "mielleux" voire carrément "gnangan" malgré des images parfaitement maitrisées !

Three Bad Men / Trois sublimes canailles -John Ford -1926

 

John Ford s’est  inspiré d’événements et de faits réels et il sera l’un des plus grands films de sa période muette.

Dans les années 1870 des milliers d’émigrants tentèrent de réaliser leurs rêves en  cherchant le bonheur Américain.
 L’Est surpeuplé envoya cette population vers la conquête de  l’Ouest, l’histoire commence :

TOM SANTSCHI - J.FARRELL MACDONALD - FRANK CAMPEAU

 
Dans le Dakota en 1876 le gouvernement du Président Grant doit distribuer des terres encore vierges à des immigrants et à des pionniers.

Ces derniers vont se ruer dans ce nouvel Eldorado, terres des Sioux  afin d’y découvrir l’or dont on a tant parlé.

Durant le voyage, sur la piste  et sous le grincement des chariots et du bruit des sabots, le cowboy solitaire Dan O’Malley (George O’Brien) d’origine Irlandaise va aider à fixer une roue qui s’est détachée du  wagon de Carlton et profiter pour flirter sa ravissante fille Lee (Olive Borden).

Entre fait, 3 canailles ‘Bull’ Stanley, Mike Costigan et‘Spade’ Allen qui sont recherchés avec leur tête  mise à prix pour  divers holdup et vols de chevaux des 2 cotes de la frontière vont s’introduire dans le camp des pionniers et ainsi  se faire embaucher par la belle Lee afin de pouvoir continuer leur voyage.

Le convoi fera halte dans une bourgade dirigée par le sheriff corrompu Layne Hunter  qui sèment la terreur aves ses sbires.

Notre trio de canailles va décider que Lee a besoin de se marier et sélectionne Dan O’Malley pour être son mari.

A la suite de l’assassina de Millie la sœur de Bull commis par Layne Hunter, notre trio et Dan regroupent des hommes afin de partir à la chasse du meurtrier…

Au générique nous avons :

George O'Brien / Dan O'Malley

Olive Borden / Lee Carlton

Lou Tellegen / Sheriff Layne Hunter

Tom Santschi / 'Bull' Stanley

J. Farrell MacDonald / Mike Costigan

Frank Campeau / 'Spade' Allen

Priscilla Bonner / Millie Stanley

Otis Harlan / Editor Zach Little

Phyllis Haver / Lily (prairie beauty)

Georgie Harris / Joe Minsk 

 

le petit topo de Lou 

http://films-muets.blogspot.ch/search/label/Three%20Bad%20Men

En 1877, un convoi de chariots emmenant des colons se déplace en direction de l'ouest, en quête d'or et de bonheur. Lorsqu'une des grandes roues du chariot de Lee Carlton et de son père se brise, Dan O'Malley leur vient en aide. Lorsque le père de Lee est assassiné lors d'un vol organisé par le Shérif Layne afin de dérober leurs magnifiques chevaux de course, 3 hommes recherchés la prennent sous leurs ailes...

Tout le monde se prépare pour la grande course qui permettra aux colons d'accéder à leur rêve : obtenir des terrains leur donnant la possibilité de s'établir.

Un très bon film palpitant. Les trois "bad" hommes sont très attachants et on ne peut que se passionner pour cette histoire qui relate une page d'histoire de la conquête de l'Ouest. Tom Santschi (d'origine suisse !) a déjà une bien longue carrière derrière lui, J. Farrell McDonald n'est pas en reste et George O'Brien n'a dans le fond qu'un rôle presque secondaire.

LOU TELLEGEN - OLIVE BORDEN - GEORGE