The Testing Block / Le Jaguar de la Sierra - Lambert Hillyer - 1920 (Silent)

Dans l'Ouest sauvage, Sierra Bill et sa bande font des ravages et terrorisent les habitants des petites villes alentours.

Pour se sucrer facilement, Sierra fait mine de se rendre lui-même pour récupérer la prime de récompense offerte pour sa capture qu'il empoche allégrement face à un shérif bien démuni devant son toupet.
Alors qu'il est sur le point de remonter à cheval, Sierra aperçoit une affiche montrant Nelly Grey, une jeune violoniste. Toute de suite il tombe amoureux du portrait qu'il emmène avec lui.
Non loin une petite troupe de cirque s'avance sur les routes défoncées. Le second de Sierra, Ringo, veut un peu d'animation et Sierra envoie l'un de ses hommes réserver un petit spectacle particulier en guise de récompense.

L'orchestre joue devant les hommes masqués restés sur leurs chevaux et deux danseuses craintives font quelques pas de danse.
Viennent ensuite Nelly Grey et son violon qui plongent Sierra dans une profonde émotion qui le laisse songeur tandis que Ringo se voit déjà emporter la jeune fille sur son cheval et tente de lui offrir des bijoux dérobés qu'elle refuse.
Bien sûr Sierra s'oppose à son second et remet à la jeune violoniste une bourse de poudre d'or gagnée à la sueur de son front mais la bourse passe très vite entre les mains du directeur de la troupe qui part tenter sa chance avec son second en abandonnant la troupe dont les membres partent chercher du travail en ville.

De leur côté, le soir venu, les bandits sont saouls et Ringo réitère son envie de retourner voir Nelly. Sierra qui rêve devant son poster, pique la mouche et décide d'affronter ses hommes un à un. L'homme qui restera debout sera libre de quitter la bande et d'avoir la jeune femme.
Après avoir assommé tous les hommes tentés de se confronter à leur chef, Sierra se précipite en ville et se fait conduire à la chambre de Nelly qu'il épouse sur le champ.
Malgré ce départ mouvementé, Nelly découvre que son mari est doux et aimant, bien vite le couple a un petit garçon et s'installe à Placer où Sierra prospecte au bord de la rivière. La vie est douce mais un jour, après quelques années, l'affreux Ringo, maintenant joueur itinérant, découvre que Sierra est à Placer et décide de se venger avec l'aide d'une jeune femme nommée Rosita ...

Une histoire de vengeance palpitante et diabolique. Heureusement le destin veille sur les âmes de bonne volonté. Fritz le cheval de William S. Hart a aussi un rôle dans ce film.
Jamais déçue par un film de William S. Hart, qui veille à présenter l'Ouest mythique, ses hommes rudes et frustres et un héros qui va grandir sur la voie de la rédemption. Lorsqu'enfin intègre, son passé va forcément le rattraper, va-t-il passer l'épreuve ultime pour atteindre enfin la paix qu'il mérite ?
Le parcours sera évidemment semé d'embûches et son adversaire se montrera particulièrement malin et fourbe.
60 minutes
William S. Hart……..'Sierra' Bill
Eva Novak …………...Nelly Gray
J. Gordon Russell…….Ringo
Florence Carpenter….Rosita
Richard Headrick…....Sonny
Ira McFadden………..Slim

Wolf Lowry / La vengeance de Jim - William S. Hart - 1917

Tom "Wolf" Lowry le propriétaire du ranch Bar Z, ne tolère aucun intrus sur son territoire. A son retour au ranch après avoir mené du bétail, il apprend qu'un colon est installé dans sa vallée et va le menacer pour le faire fuir.

En ville le colon retourne auprès du véreux Buck Fanning pour lui faire racheter sa parcelle mais celui-ci n'a pas l'intention de le rembourser du tout. Lorsqu'arrive une jeune femme, Mary Davis, à la recherche d'un certain Owen Thorpe et d'un logement bon marché, Buck bien sûr arrange la transaction entre le colon et Mary qui va alors s'installer dans la petite maison.
Lorsque Wolf aperçoit de la fumée sortant de la cheminée de la cabane, il se précipite pour chasser l'intrus mais change d'avis lorsqu'il aperçoit Mary Davis.
C'est le coup de foudre, Wolf devient un agneau et accepte de prendre un thé avec Mary. Tous les soir, en hommage à la jeune femme, Wolf vient regarder sa maison depuis le haut de la colline mais un soir Buck Fanning vient agresser la jeune femme.

Wolf se précipite au secours de Mary qui le soigne après qu'il ait été blessé par Buck. Lowry tombe bientôt amoureux de Mary et qui accepte de devenir sa femme, ayant perdu tout espoir de retrouver son ancien chéri.

Les préparatifs de mariage vont bon train mais par hasard, Owen se présente à Buck alors qu'il cherche du travail. Buck l'envoie trouver Wolf qui est heureux de faire la surprise à Mary d'amener Ower qu'il croit être le demi frère de Mary.
Mary aime vraiment Owen, tous deux envisagent de s'enfuir ensemble, et Buck est content de fournir un chariot pour que les deux tourtereaux puissent s'enfuir ensemble. Bien sûr il cherche encre à se venger de Lowry et lui envoie un petit mot indiquant que la femme qu'il aime va s'enfuir.

Lowry se précipite et trouve son rival qu'il ficelle comme un rôti afin qu'il soit dévoré par les loups. Buck surveille la scène et tire sur son ennemi mais celui-ci plus malin fait le mort et le descend.
De retour chez lui, il retrouve Mary qui a fait son sac et qui s'apprête à retrouver son chéri. Apprenant que celui-ci est voué à une mort certaine elle promet d'être la femme de Wolf s'il libère Owen.
Le mariage va avoir lieu mais stupeur, Lowry annonce que c'est le mariage de Owen et Mary. Généreux il offre la bague qu'il avait prévu de mettre au doigt de la belle et leur offre le ranch en guise de cadeau de mariage avant de partir en Alaska retrouver sa mine d'or ...
Cinq ans plus tard, Mary et Owen sont les parents d'un jeune fils, nommé Tom, et les destinataires d'une lettre de Lowry qui vit désormais isolé en Alaska.

Quel plaisir de découvrir un film avec William S. Hart. Même si celui-ci n'est pas le meilleur de ses films, on retrouve la noblesse du héro solitaire. Comme dans la plupart de ses films, le héro n'a pas le droit au bonheur et seule sa noblesse d'âme et de coeur en font un homme digne d'estime. Bien sûr il devra lutter contre sa jalousie et ses pulsions de vengeance et de rage, mais le regard de Mary suffit à lui faire retrouver la raison !
On le voit avec son cheval Fritz mais il part en Alaska sur un autre cheval, apparemment bai.
Le bellâtre Owen est interprété par William Fairbanks, qui aura aussi son heure de gloire entre 1916 et 1928, années durant lesquelles il tournera de nombreux films en tête d'affiche. Celui-ci est son troisième film.

Titre français : La vengeance de Jim

Autre titre : The Grim Gunman
50 minutes
William S. Hart ... Tom 'Wolf' Lowery
Margery Wilson ... Mary Davis
Aaron Edwards ... Buck Fanning
William Fairbanks ... Owen Thorpe

The Gunfighter /Le Justicier - William S. Hart - 1917

Cliff Hudspeth, le chef d'une bande de hors-la-loi en Arizona, est redouté de tous. À son quartier général, dans les montagnes de Gila, en consultation avec "Ace High", son lieutenant, il planifie des attaques sur les colonies voisines. Le redoutable Hudspeth est puissant et recherché mort ou vif contre une belle récompense.

Son règne est contesté par El Salvador, un mexicain lui-même à la tête d'une bande de bandits non moins terribles. El Salvador fait envoyer un mot insultant à son ennemi juré.
Desert Pass est le théâtre de nombreuses bagarres entre les deux groupes. Au saloon, Cactus se vante des ignominies qu'il ferait à Cliff Hudspeth s'il le rencontrait un jour. Il ouvre de grands yeux lorsque Hudspeth arrive avec ses hommes et le menace de son arme avant de le jeter hors du saloon.

Margery Wilson

En sortant, Hudspeth voit Norma Wright, une modiste, se tenir à la porte de son petit magasin et la fait entrer à l'intérieur, car il sait que l'affrontement est maintenant inévitable. Le duel commence et Cactus est vaincu. Ses hommes l'emmènent auprès de El Salvador en guise de réponse au message précédent.

Peu de temps après, le Colonel Lawton demande à Cliff de débarrasser la région d'El Salvador. En échange il offre le pardon et un poste de shérif. Hudspeth  accepte le challenge.

En l'apprenant, El Salvador devient fou de rage et brûle la ville et entraîne Norma dans les montagnes ...

Le scénario va bien sûr comme un gant à Willliam S. Hart qui excelle dans ce genre de rôles. Malheureusement il manque la partie centrale du film, soit l'enlèvement de Norma par Hudspeth et son début d'éveil de conscience face à la jeune fille qui va servir de catalyseur. 

Les images sont en bon état, il y a de belles chevauchées avec de nombreux cavaliers, et surtout cette simplicité de narration unique dans des décors minimalistes qui vous propulsent tout droit dans le passé. 

Quel plaisir de découvrir William S. Hart dans ce film que je n'avais encore jamais eu la chance de voir !

Dans le rôle du petit Jimmy, l'adorable Georgie Stone apporte beaucoup de fraîcheur et d'innocence.

Une partie de ce film provient de la cinémathèque suisse et le DVD se trouve chez Harpodeon.

Georgie Stone

15 minutes (tronquées)
William S. Hart ... Cliff Hudspeth
Margery Wilson ... Norma Wright
Roy Laidlaw ... El Salvador
Joseph J. Dowling ... 'Ace High' Larkins
Milton Ross ... 'Cactus' Fuller
J.P. Lockney ... Col. Ellis Lawton
Georgie Stone ... Jimmy Wright

The Taking of Luke McVane - William S. Hart - 1915

Luke McVane joue aux cartes dans un bar. Durant la partie un homme importune Mercedes, et Luke prend sa défense.

 Plus tard il surprend l'autre joueur à tricher et l'abat. Poursuivi, par le shérif, il s'enfuit en direction du désert. Le shérif le rattrape vite mais est blessé par McVane qui l'emmène dans sa cabane pour le soigner. 

Mercedes entre temps fait en sorte que les poursuivants ne puissent les rejoindre, et les indiens décident en même temps à sortir de leur réserve ...

C'est étrange pour un film si court : l'action débute très lentement, on se demande où l'on veut vous mener, puis tout s'enchaine très vite, avec un final qui tombe tel un couperet très rapidement.  Frustrant, de loin pas le meilleur Hart !

Ce film, dont le titre d'origine est The Taking of Luke McVane est aussi appelé The Fugitive.

20 minutes
William S. Hart ... Luke McVane
Enid Markey
Clifford Smith ... Sheriff
Ernest Swallow

Three Word Brand - Lambert Hillyer - 1921

Ben Trego (Hart) est attaqué par des indiens. Pour sauver ses deux fils jumeaux, il se fait sauter avec son chariot après les avoir éloigné. 

Bien des années plus tard, un de ses fils surnommé Three Word Brand (Hart) est copropriétaire d'un ranch avec George Barton (Bingham). 

Leur voisin immédiat manigance afin d'obtenir de gré ou de force (mais plutôt de force !) tous les droits sur l'eau de la région et les déposséder. Il ne manque que l'aval du gouverneur, qui n'est autre que le frère jumeau perdu de vue de Three Word Brand, le gouverneur nouvellement élu Paul Marsden (Hart encore) ... George fait venir sa sœur Ethel (Novak) de l'Est. 

Au premier coup d'œil, Ethel n'apprécie pas Three Word Brand, qui corrige un traitre à son arrivée ...

Un rythme lent pour ce film qui semble plus long que les autres, dans lequel William S. Hart compose trois personnages : le père et les deux fils jumeaux. Un film plaisant, soit, mais sans plus.

68 minutes

William S. Hart   ...Three Word Brand / Gov. Marsden / Ben Trego

Jane Novak         ...Ethel Barton

S.J. Bingham      ...George Barton

George C. Pearce    ...John Murray

J. Gordon Russell   ...Bull Yeates

Collette Forbes        ...Jean

The Sheriff's Streak of Yellow - William S. Hart - 1915

Le shérif Hale est un homme très apprécié au sein d'une communauté qu'il se charge de protéger, tout comme il protège les intérêts de la banque.

Dans les environs Bill Todd, un bandit notoire, rôde et se tient prêt à profiter de la moindre faille de la surveillance de Hale pour faire un sale coup mais il se trouve qu'il revient chez lui pour s'occuper de sa maman qui se meurt.

Dans une petite cabane vétuste, Bill retrouve sa mère alitée et lui donne à boire. 
Malgré tout la pauvre femme rend son dernier souffle peu de temps plus tard, heureuse d'avoir revu son fils.

Bill enterre sa maman et se retrouve seul dans la petite cabane. 
Survient alors Hale, venu l'arrêter mais celui-ci reconnait le fils d'une femme qui l'a jadis secouru alors qu'il était en train de mourir de soif dans le désert. 
En guise de paiement de dette, Hale laisse partir Bill en lui conseillant de jamais revenir car alors il serait obligé de l'abattre.

Alors qu'il le regarde s'éloigner, une partie des hommes de la ville arrive au galop pour lui prêter main forte pour arrêter le bandit.

Comprenant que Hale a laissé filer Bill, les habitants sont extrêmement déçus par leur shérif qu'ils prennent pour un lâche et dont ils exigent la démission. Hale leur rend son insigne sans autre explication.

Quelque temps plus tard, Bill qui est à la tête d'une bande de voleurs, revient en ville et décide de s'en prendre à la banque mais l'agitation extérieure attire l'attention de Hale ...

Ce film laisse un goût étrange et dans le fond j'avoue être un peu déçue car le début laissait présager une fin complètement différente. Pendant un moment je me suis même dit que Hart avait l'art inné de la transformation. 
Avec lui, tout n'est jamais noir ou blanc, on peut avoir toutes les raisons d'être du mauvais côté de la barrière puis par la force des chose, ou par la grâce d'un déclencheur innocent et inattendu, virer de bord ou au moins esquisser un changement de vie.

Ici le film n'atteint pas un tel niveau de sagesse, tout au plus un certain niveau de noblesse. 
Hale paie sa dette et Bill reprend sa vie de bandit. Point, c'est tout et c'est dommage.

Pourtant il y avait matière à développer quelque chose de plus subtil en ne se contentant pas de se plier ou de revenir sous la dictature de la communauté, de ses exigences et de sa mauvaise fois, selon la loi du plus grand nombre dans le fond.

Habituée à un héros solitaire capable de faire face à la population en se fiant à son seul jugement, je trouve donc la fin de ce film décevante, d'autant plus que Bill le bandit ne m'a pas paru spécialement méchant ou mauvais d'après la scène tournée avec sa mère.

Note : On a davantage l'occasion de découvrir le travail de réalisateur de Jack Nelson de nos jours. C'est donc un plaisir de le voir devant l'écran en tant qu'acteur !

23 minutes (2 bobines) - short

	William S. Hart	...	Sheriff Hale
	Jack Nelson	...	Bill Todd
	Gertrude Claire	...	Mom Todd
	Bob Russell	...	Jennings

The Narrow Trail - Lambert Hillyer - 1917

Ice Harding (Hart) et sa bande sévissent dans les montagnes. Un cheval pinto sauvage, King (Fritz) les nargue et Ice le capture pour en faire sa monture. Peu après il attaque la diligence dans laquelle se trouvent Bates (Ross), un propriétaire de saloon malhonnête de San Francisco et sa nièce Betty (Breamer), entraineuse devant laquelle il reste sans voix.  

Poursuivi, il finit par laisser King trop voyant, et se rend  incognito à Sadlle City où il retrouve Bates et Betty. Betty et Ice font plus ample connaissance et se cachent leurs passés alors que Bates tente de pousser Betty à escroquer Ice, qui se fait passer pour un rancher de la région. 

Lorsque Betty finit par retourner à San Francisco en lui donnant une fausse adresse, Ice décide de s'y rendre pour la retrouver. Ayant découvert que l'adresse est erronée, il erre vers les quais où deux fripouilles le repèrent et l'emmènent dans un bar qui n'est autre que celui de Bates où Betty officie à contre cœur en tant qu'entraîneuse ...

Ecrit à la Gloire de Fritz son cheval Pinto qu'il aimait tant, ce film est agréable à regarder. Dans un décor montagnes, on assiste à la poursuite et à la capture de Fritz et plus tard à une course que Fritz gagne. 

Un excellent moment est celui où Ice se demande s'il doit rejoindre Betty à San Francisco en se questionnant lui-même, un autre la course où il apprend qu'il est repéré par le biais de Fritz, et qu'il va être arrêté s'il gagne. 

Comme il souhaite gagner la prime de $1000 dollars au vainqueur de la course pour recommencer une nouvelle vie, il est tiraillé entre son désir de gagner et celui de rester libre. C'est alors que deux cowboys se moquent de Fritz et bien sûr Ice pique la mouche et décide de gagner !

Accompagnement musical excellent !

68 minutes

William S. Hart….Ice Harding

Sylvia Breamer….Betty Werdin

Milton Ross….....'Admiral' Bates

Bob Kortman…...Moose Holleran

Fritz……………..King, Ice's new horse

Knight of the Trail - William S. Hart - 1915

Un cowboy, Jim Treen (Hart) et la propriétaire du restaurant local, Molly (Hutton), envisagent de se marier. Un jour, alors qu'elle se rend dans la cabane de Jim pour y faire de l'ordre et apporter une touche féminine (dixit), Molly découvre une cachette dans laquelle se trouvent de l'argent et des objets dérobés. Elle comprend alors qu'elle est sur le point d'épouser un voleur et renonce au mariage pour épouser Bill (Borzage) un homme sans scrupule qui souhaite lui dérober ses économies. Le jour du mariage, il  disparait avec l'argent de la pauvre Molly qui l'attend avec le pasteur. Voyant que le fiancé n'arrive pas, le shérif prévient Jim qui se lance à la poursuite de Bill. Après une cavalcade effrénée, il parvient à rejoindre la diligence et empêcher Bill de monter dans le train. Celui-ci sort un revolver et Jim l'abat ...

Le scénario n'est peut-être pas très original mais les 24 minutes que compte ce film passent très vite. Bill Hart est toujours très humain et toujours prêt à payer le prix de son passé. Son renoncement est exemplaire. Lorsque arrive le moment de passer à l'action, jamais il ne recule. J'aime bien sa manière de filmer les courses poursuites dans des décors somptueux où il apparait très petit ...et où il faut chercher le nuage de poussière pour avoir une chance de repérer les chevaux. Bill Hart c'est la quintessence de la simplicité et de la droiture.

Dans ce film on a de plus la grande chance de découvrir l'un de mes réalisateurs favoris : Frank Borzage, acteur, dans le rôle du vilain Bill !

A noter : les intertitres bien que très simples comprennent tous une illustration extrêmement soignée en rapport avec le thème !

24 minutes

William S. Hart...Jim Treen

Leona Hutton...Molly Stewart

Frank Borzage...Bill Carey